Železničný unikát a turistická atrakcia
Henrichohradecké úzkokoľajky sú úplným unikátom českej železničnej dopravy. Sú symbolom juhočeského a vysočinského pomedzia, ktoré sa nie nadarmo prezýva „Česká Kanada“. Táto dráha s rozchodom iba 760 mm (oproti bežným 1435 mm) má za sebou fascinujúci, ale aj dramatický príbeh.
História
História úzkokoľajky sa začala písať na konci 19. storočia, kedy bolo potrebné prepojiť odľahlé regióny s hlavnými traťami. Slávnostné zahájenie prevádzky na trati z Jindřichovho Hradca do Novej Bystrice prebehlo v roku 1897. Otvorenie druhej vetvy smerujúcej na sever do Obratanu potom v roku 1906. Pôvodne trate prevádzkovali súkromné spoločnosti, ale po roku 1918 ich prevzali Československé štátne dráhy (ČSD). V 90. rokoch hrozilo tratím zrušenie. V roku 1997 sa však stali prvou súkromnou verejnou železnicou v modernej histórii SR, keď ich prevzala spoločnosť Jindřichohradecké miestne dráhy (JHMD).
Súčasnosť
V posledných rokoch si dráha prešla veľmi ťažkým obdobím, ktoré sledovala celá dopravná verejnosť.
Kvôli finančným problémom a sporom o dotácie bola v roku 2022 prevádzka zastavená a firma JHMD skončila v úpadku. Po dlhých rokovaniach a zmene majetkovej štruktúry sa blýska na lepšie časy. V roku 2024 sa na koľaje začali postupne vracať historické parné vlaky (zatiaľ v obmedzenom režime pre turistov), pričom cieľom je plná obnova prevádzky na oboch vetvách.
Aktuálne je dráha vnímaná predovšetkým ako kľúčová turistická atrakcia regiónu, ale stále prebiehajú rokovania o návrate pravidelnej dopravy pre miestnych obyvateľov.
Trate
Z Jindřichovho Hradca sú prevádzkované dve úzkokoľajné trate, pričom každá má iný charakter.
Trať do Novej Bystrice meria 33 km a je to romantická trasa lesmi Českej Kanady, plná ostrých oblúkov a stúpaní. Je využívaná predovšetkým na turistiku.
Trať do Obratane je dlhšia, meria 46 km. Vedie prevažne poľnohospodárskou krajinou a slúži skôr na bežnú dopravu osôb a tovaru.
Zastávky
Malé zastávky na odľahlých miestach majú svoje romantické kúzlo.
Historické vozidlá
Na koľaji jindřichohradeckého nádražie stoja historické vozidlá 3. triedy s drevenými lavicami.
Technický unikát
Aby sa nemusel náklad z bežných vagónov pracne prekladať, v Jindřichovom Hradci sa celé veľké vagóny nasadzovali na špeciálne nízke úzkokoľajové vozíky – podvalníky.
Technická a turistická atrakcia
Úzkokoľajka nie je len „malý vlak“, je to technický a kultúrny fenomén.
Medzi fanúšikmi železnice sú legendárne motorové lokomotívy radu T 47.0 (prezývané „Tôčka“), ktoré tvoria chrbticu tunajšieho vozového parku.