São Francisco - bondes históricos

Embora esses veículos sejam chamados de bondes, na verdade não são bondes clássicos. Isso ocorre porque os bondes são movidos por motores elétricos no carro, enquanto esses veículos são puxados por uma corda colocada sob a estrada. Afinal, em inglês eles são chamados de teleférico.

Os carros históricos usam uma corda para se mover, que é esticada em um poço sob a estrada ao longo de toda a extensão do percurso. A corda é enrolada em uma sala de máquinas localizada centralmente. O motorista (grip man) usa a alavanca de controle para „agarrar“ a corda em movimento, colocando assim o bonde em movimento; ao parar, o carro “se desengata” da corda e freia com os freios. A velocidade do veículo é assim determinada pela velocidade do movimento da corda, que é estável – 15,3 km/h.

Portanto, controlar o veículo em colinas íngremes com muitos cruzamentos é muito desafiador.

Algumas das seções são realmente muito íngremes e se você estiver sentado na frente você pode estar prendendo a respiração e esperando que os freios do carro antigo estejam bons.

Devido às colinas extremamente íngremes da cidade, as carruagens puxadas por cavalos não conseguiam passar em alguns trechos. Portanto, decidiu-se colocar os teleféricos em operação.

O primeiro teleférico começou já em 1873. O número de linhas aumentou rapidamente e logo atingiu um total de vinte e três. Porém, com o passar do tempo, os carros elétricos começaram a ganhar espaço por questões operacionais. Além disso, um grande terremoto em 1906 danificou gravemente o sistema de cabos. Em 1912, portanto, apenas três linhas permaneciam em operação, e isso apenas porque algumas colinas íngremes não podem ser subidas por bondes elétricos.

Teria sido possível utilizar estes troços com autocarros, mas no final decidiu-se manter estes carros históricos em serviço.

Como o controle dos veículos é apenas de um lado, é necessário virar os carros no final da pista. Não é assegurado por um circuito como nos eléctricos normais, mas sim por um circuito exacto, onde o operador vira o veículo no local. É feito à mão, o que é um espetáculo muito atrativo para os turistas.

Muitas vezes há longas filas de turistas ansiosos por um passeio nas paradas finais do bonde. Alguns turistas tentam, portanto, embarcar em uma ou mais estações mais distantes. No entanto, não há certeza se eles conseguirão entrar no carro. O ingresso pode ser comprado no carro.

Os bondes permitem um passeio cheio de adrenalina nos degraus laterais do veículo. Tenha muito cuidado nas curvas e ao ultrapassar veículos!
O número de vagas nas escadas é limitado, quem chegar primeiro terá uma melhor posição e experiência!

Cada uma das linhas históricas tem muitas paradas onde você pode entrar e sair à vontade. Os turistas geralmente preferem dirigir todo o percurso e embarcar na parada final. Os bondes costumam estar tão cheios que raramente você entra nas paradas ao longo do caminho.

A linha vermelha Powell-Hyde é provavelmente a mais interessante do ponto de vista turístico, e recomendo começar na parada final, onde há uma única rodovia de bonde. Os vagões são girados manualmente pela força humana. Você provavelmente passará algumas dezenas de minutos na fila para dar uma volta, mas com certeza conseguirá uma carona. O embarque em outras paradas depende da ocupação do bonde que passa e talvez você não consiga embarcar em nenhum lugar.
Para ter a melhor vista da baía, é uma boa ideia ficar no lado leste depois de entrar no carro (aplica-se às linhas Powell/Mason e Powell/Hyde) – ou seja, à direita ao dirigir do centro em direção à baía, e para a esquerda se estiver viajando na direção oposta.

Para os turistas, provavelmente é melhor pegar o bonde na parada Powell, que fica bem ao lado da saída do metrô. Mas é preciso ter cuidado e entrar na linha certa, pois tanto a linha vermelha quanto a linha azul partem daí.

O preço de um bilhete único de teleférico é de 8 USD. É possível comprar um ingresso para o dia inteiro. Não é barato, mas definitivamente vale a pena.