San Francisco - Historyczne tramwaje

Choć pojazdy te nazywane są tramwajami, tak naprawdę nie są to tramwaje klasyczne. Dzieje się tak dlatego, że tramwaje napędzane są silnikami elektrycznymi umieszczonymi w wagonie, natomiast pojazdy te ciągnięte są za pomocą liny umieszczonej pod jezdnią. W końcu po angielsku nazywa się je kolejką linową.

Zabytkowe samochody poruszają się po linie, która na całej długości trasy jest rozciągnięta w szybie pod jezdnią. Lina nawijana jest z centralnie umieszczonej maszynowni. Kierowca (chwytnik) za pomocą dźwigni sterującej „chwyta” poruszającą się linę, wprawiając w ten sposób tramwaj w ruch; podczas zatrzymywania samochód następnie „odpina się” od liny i hamuje za pomocą hamulców. O prędkości pojazdu decyduje zatem prędkość ruchu liny, która jest stała i wynosi 15,3 km/h.

Dlatego sterowanie pojazdem na stromych wzniesieniach z wieloma skrzyżowaniami jest dużym wyzwaniem.

Niektóre odcinki są naprawdę bardzo strome i jeśli siedzisz z przodu, możesz wstrzymywać oddech i mieć nadzieję, że hamulce w starym samochodzie są w porządku.

Ze względu na niezwykle strome wzniesienia miasta, niektórymi odcinkami nie mogły przejechać powozy konne. Dlatego podjęto decyzję o uruchomieniu kolejek linowych.

Pierwszą kolejkę linową uruchomiono już w 1873 roku. Liczba linii szybko rosła i wkrótce osiągnęła łącznie dwadzieścia trzy. Jednak z biegiem czasu, ze względów eksploatacyjnych, na popularności zaczęły zyskiwać samochody elektryczne. Ponadto poważne trzęsienie ziemi w 1906 roku poważnie uszkodziło system kablowy. Zatem w 1912 roku w ruchu pozostały tylko trzy linie, a to tylko dlatego, że na niektóre strome wzniesienia nie można wjechać tramwajami o napędzie elektrycznym.

Można było jeździć na tych odcinkach autobusami, ale ostatecznie zdecydowano się na pozostawienie w eksploatacji tych zabytkowych wagonów.

Ponieważ sterowanie pojazdami odbywa się tylko po jednej stronie, konieczne jest zawrócenie samochodów na końcu toru. Zapewnia to nie pętla jak w zwykłych tramwajach, ale dokładna, w której operator zawraca pojazd w miejscu. Robi się to ręcznie, co jest bardzo atrakcyjnym widokiem dla turystów.

Na końcowych przystankach tramwaju ustawiają się często długie kolejki turystów chętnych do przejażdżki. Dlatego niektórzy turyści próbują wsiąść na jedną lub więcej stacji dalej. Nie jest jednak pewne, czy uda im się wcisnąć do samochodu. Bilet można kupić w samochodzie.

Tramwaje umożliwiają pełną adrenaliny przejażdżkę po schodkach po bokach pojazdu. Zachowaj szczególną ostrożność na zakrętach i podczas mijania pojazdów!
Ilość miejsc na schodach ograniczona, kto pierwszy ten lepszy będzie miał lepszą pozycję i doświadczenie!

Każda z historycznych linii posiada wiele przystanków, na których można wsiadać i wysiadać do woli. Turyści wolą przeważnie przejechać całą trasę i wsiąść na ostatnim przystanku. Tramwaje są często tak zapełnione, że rzadko wsiada się na przystankach po drodze.

Linia czerwona Powell-Hyde jest chyba najciekawsza z turystycznego punktu widzenia i polecam zacząć od przystanku końcowego, gdzie znajduje się wyjątkowa rogatka tramwajowa. Znajdujące się na nim wagony obracane są ręcznie siłą człowieka. Najprawdopodobniej spędzisz kilkadziesiąt minut w kolejce na przejazd, ale na pewno się dostaniesz. Wejście na pokład na pozostałych przystankach uzależnione jest od zajętości przejeżdżającego tramwaju i może się zdarzyć, że nie będziesz mógł wsiąść gdziekolwiek.
Aby mieć jak najlepszy widok na zatokę, warto po wsiadaniu do samochodu pozostać po wschodniej stronie (dotyczy linii Powell/Mason i Powell/Hyde) – czyli jadąc od centrum w kierunku zatoki, w prawo, i w lewo, jeśli jedziesz w przeciwnym kierunku.

Dla turystów najlepiej będzie wsiąść w tramwaj na przystanku Powell, który znajduje się tuż przy wyjściu z metra. Trzeba jednak uważać i trafić na właściwą linię, bo stamtąd odchodzi zarówno czerwona, jak i niebieska linia.

Cena pojedynczego biletu na kolejkę linową wynosi 8 USD. Istnieje możliwość zakupu biletu całodziennego. Nie jest tanio, ale na pewno warto.