San Francisco - Tramways historiques

Bien que ces véhicules soient appelés tramways, ce ne sont pas en réalité des tramways classiques. En effet, les tramways sont propulsés par des moteurs électriques dans la voiture, tandis que ces véhicules sont tirés par une corde placée sous la route. Après tout, en anglais, on les appelle téléphérique.

Pour se déplacer, les voitures historiques utilisent une corde tendue dans un puits sous la route sur toute la longueur du parcours. Le câble est enroulé depuis une salle des machines située au centre. Le conducteur (grip man) utilise le levier de commande pour « saisir » le câble en mouvement, mettant ainsi le tramway en mouvement ; à l'arrêt, la voiture « se désengage » alors de la corde et freine à l'aide des freins. La vitesse du véhicule est ainsi déterminée par la vitesse de déplacement du câble, qui est stable – 15,3 km/h.

Par conséquent, contrôler le véhicule sur des pentes abruptes comportant de nombreux carrefours est très difficile.

Certaines sections sont vraiment très raides et si vous êtes assis devant, vous retenez peut-être votre souffle en espérant que les freins de la vieille voiture fonctionnent bien.

En raison des collines extrêmement abruptes de la ville, les calèches ne pouvaient pas franchir certaines sections. Il a donc été décidé de mettre les téléphériques en service.

Le premier téléphérique fut mis en service dès 1873. Le nombre de lignes augmenta ensuite rapidement pour atteindre bientôt vingt-trois au total. Cependant, au fil du temps, les voitures électriques ont commencé à gagner du terrain pour des raisons opérationnelles. En outre, un tremblement de terre majeur en 1906 a gravement endommagé le système de câbles. En 1912, seules trois lignes restaient en service, et ce uniquement parce que certaines pentes abruptes ne pouvaient pas être gravies par des tramways électriques.

Il aurait été possible d'emprunter ces tronçons avec des bus, mais il a finalement été décidé de maintenir en service ces voitures historiques.

Le contrôle des véhicules n’étant que d’un seul côté, il est nécessaire de faire demi-tour aux voitures au bout de la piste. Elle n'est pas assurée par une boucle comme dans les tramways classiques, mais par une boucle exacte, où l'opérateur fait tourner le véhicule sur place. C'est fait à la main, ce qui constitue un spectacle très attrayant pour les touristes.

Aux derniers arrêts du tramway, il y a souvent de longues files de touristes désireux de monter. Certains touristes tentent donc de monter à bord d'une ou plusieurs gares plus loin. Il n’est toutefois pas certain qu’ils parviendront à s’entasser dans la voiture. Le billet peut être acheté dans la voiture.

Les tramways permettent une balade pleine d'adrénaline sur les marches situées sur les côtés du véhicule. Soyez très prudent dans les virages et lors des dépassements de véhicules !
Le nombre de places sur les marches est limité, premier arrivé, premier servi aura une meilleure position et une meilleure expérience !

Chacune des lignes historiques comporte de nombreux arrêts où vous pouvez monter et descendre à volonté. Les touristes préfèrent généralement parcourir tout le trajet et monter au dernier arrêt. Les tramways sont souvent si pleins que vous montez rarement aux arrêts en cours de route.

La ligne rouge Powell-Hyde est probablement la plus intéressante d'un point de vue touristique, et je recommande de commencer au dernier arrêt, où se trouve une autoroute de tramway unique. Les wagons qui s'y trouvent sont tournés manuellement par la force humaine. Vous passerez probablement quelques dizaines de minutes à faire la queue pour un trajet, mais vous serez assuré d'obtenir un trajet. L'embarquement aux autres arrêts dépend de l'occupation du tramway qui passe et vous ne pourrez peut-être embarquer nulle part.
Pour avoir la meilleure vue sur la baie, c'est une bonne idée de rester du côté est après être monté dans la voiture (s'applique aux lignes Powell/Mason et Powell/Hyde) – c'est-à-dire vers la droite lorsque vous conduisez du centre vers la baie, et vers la gauche si vous voyagez dans la direction opposée.

Pour les touristes, il est probablement préférable de prendre le tramway à l'arrêt Powell, qui se trouve juste à côté de la sortie du métro. Mais il faut être prudent et se placer sur la bonne ligne, car c'est de là que partent la ligne rouge et la ligne bleue.

Le prix d'un billet aller simple pour le téléphérique est de 8 USD. Il est possible d'acheter un billet pour une journée entière. Ce n'est pas bon marché, mais ça vaut vraiment le coup.