Article Canal de Corinthe

Une étrange cicatrice, étroite et profonde, creusée dans le sol, dont les parois abruptes, atteignant 90 mètres de haut, s'élèvent vers le ciel. Au fond de cette cicatrice, large de seulement 25 mètres, une eau turquoise scintille. Un petit bateau de croisière navigue lentement à la surface, ses passagers scrutant le ciel avec émerveillement. Voici à quoi ressemble l'une des prouesses d'ingénierie les plus fascinantes et les plus grandioses de l'humanité : le canal de Corinthe.

Le canal mesure 6 343 m de long, 24,6 m de large et les murs mesurent 79 m de haut.

L'idée de relier les deux mers remonte à plus de deux mille ans. Les avantages d'une telle connexion étaient déjà connus dans la Grèce antique. Le premier à l'essayer fut Périandre de Corinthe au VIIe siècle av. J.-C., qui construisit une route pavée le long de laquelle les marchandises étaient transportées sur des charrettes tirées par des esclaves.

D'autres revinrent ensuite à l'idée d'un véritable canal. Au IIIe siècle av. J.-C., Ptolémée II tenta de le réaliser, suivi plus tard par l'empereur romain Jules César, puis par l'empereur Caligula. Apparemment, celui qui fut le plus près de le réaliser fut l'empereur Néron, qui commença solennellement les travaux en 67 apr. J.-C. Cependant, la participation personnelle de l'empereur, qui aurait pris lui-même une pioche et emporté le premier panier de terre, ne sauva pas la construction. Après sa mort, les travaux furent interrompus et le canal resta increusé.

Après une longue interruption, le projet fut relancé au XIXe siècle. Alors que le canal de Suez était déjà pleinement opérationnel, des ingénieurs français furent inspirés par la conception du canal de Corinthe. Après de longs préparatifs, la construction débuta finalement en 1881 sous la direction de l'architecte hongrois István Türr et de la Société internationale du canal maritime de Corinthe.

Cependant, le travail s'avéra extrêmement difficile. D'énormes quantités de roche, principalement du grès et du calcaire, durent être extraites, et les conditions géologiques instables provoquèrent de fréquents glissements de terrain. Le projet s'avéra bien plus complexe et coûteux que prévu. L'entreprise française fit faillite et la construction fut reprise par une entreprise grecque, qui la termina finalement après douze ans.

Après son achèvement, le canal de Corinthe est devenu une importante voie de navigation, contribuant à raccourcir les routes commerciales. Mais les temps ont changé. Les cargos et les pétroliers modernes sont bien plus grands que ceux de la fin du XIXe siècle, et leur largeur et leur profondeur sont trop importantes pour y naviguer. Pour ces raisons, il est aujourd'hui principalement utilisé par des navires plus petits, tels que des navires de croisière, des yachts et des petits ferries. Environ 12 000 navires empruntent le canal chaque année.
Cependant, il est devenu un pôle d'attraction touristique. Une croisière sur le canal est une expérience inoubliable. Le navire se déplace lentement entre les parois verticales, qui semblent vouloir vous enfermer. Les passagers à bord se sentent complètement insignifiants.

La plus belle vue du canal est celle depuis le pont qui traverse le canal, d'où l'on peut admirer toute sa longueur et sa profondeur.

Le pont sur le canal est également utilisé par les amateurs de saut à l'élastique.