기사 코린트 운하

땅속의 좁고 깊은 흉터, 최대 90미터 높이의 가파른 벽이 하늘로 솟아 있습니다. 폭이 25미터에 불과한 이 흉터의 바닥에는 청록색 바닷물이 반짝입니다. 작은 크루즈선이 수면을 따라 천천히 움직이고, 승객들은 경이로운 듯 하늘을 올려다봅니다. 이것이 바로 인류 역사상 가장 흥미롭고 웅장한 공학적 업적 중 하나인 코린트 운하의 모습입니다.

운하의 길이는 6,343m, 너비는 24.6m이고, 벽의 높이는 79m입니다.

두 바다를 연결한다는 아이디어는 2천 년이 넘었습니다. 고대 그리스 사람들은 이미 이러한 연결의 이점을 알고 있었습니다. 이를 처음 시도한 사람은 기원전 7세기 코린트의 페리안드로스였는데, 그는 노예들이 끄는 수레로 짐을 실어 나르는 포장도로를 건설했습니다.

이후 다른 사람들은 진짜 운하 건설이라는 아이디어로 돌아갔습니다. 기원전 3세기에 프톨레마이오스 2세가, 그 후 로마 황제 율리우스 카이사르가, 그리고 그 뒤를 이어 황제 칼리굴라가 운하 건설을 시도했습니다. 가장 가까운 시기에 운하 건설을 시작한 것은 서기 67년에 건설을 공식적으로 시작한 황제 네로였습니다. 그러나 황제가 직접 곡괭이를 들고 첫 번째 흙 바구니를 가져갔다는 전해지는 이야기에도 불구하고, 건설은 실패했습니다. 황제가 사망하자 공사는 중단되었고 운하는 파헤쳐지지 않은 채 남아 있었습니다.

오랜 중단 끝에 19세기에 이 프로젝트가 다시 시작되었습니다. 수에즈 운하가 이미 본격 가동되고 있을 때, 프랑스 엔지니어들은 코린트 운하를 계획하는 데 영감을 받았습니다. 오랜 준비 끝에 1881년 헝가리 건축가 이슈트반 튀르와 프랑스 회사인 소시에테 인터내셔널 뒤 카날 마리팀 드 코린트(Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe)의 주도로 마침내 공사가 시작되었습니다.

하지만 작업은 극도로 어려웠습니다. 사암과 석회암을 중심으로 한 엄청난 양의 암석을 굴착해야 했고, 불안정한 지질 조건으로 인해 산사태가 자주 발생했습니다. 프로젝트는 예상보다 훨씬 복잡하고 비용이 많이 들었습니다. 프랑스 회사가 파산했고, 그리스 회사가 공사를 인수하여 12년 만에 완공했습니다.

코린트 운하는 완공 후 중요한 해상 교통로가 되어 무역로를 단축하는 데 기여했습니다. 하지만 시대가 변했습니다. 현대의 화물선과 유조선은 19세기 후반의 것보다 훨씬 크고, 폭과 깊이가 너무 깊어 운하를 항해하기 어렵습니다. 이러한 이유로 현재는 크루즈선, 요트, 소형 페리와 같은 소형 선박이 주로 이용하고 있습니다. 매년 약 12,000척의 선박이 이 운하를 통과합니다.
하지만 이제는 관광객들을 끌어들이는 매력이 되었습니다. 운하를 통과하는 크루즈는 잊을 수 없는 경험입니다. 배는 마치 당신을 밀어 넣으려는 듯 수직 벽 사이를 천천히 이동합니다. 배에 탄 사람들은 완전히 하찮게 느껴집니다.

운하의 가장 아름다운 전망은 운하를 가로지르는 다리에서 보이는데, 그곳에서 운하의 전체 길이와 깊이를 감상할 수 있습니다.

운하 위의 다리는 번지 점프를 좋아하는 사람들이 이용하기도 합니다.