Sentier et points de vue de Pihea
Promenade sur les toits de Kauai
La randonnée du Toit de Kauai se divise en deux parties bien distinctes : la première est l’époustouflant canyon de Waimea. Cependant, si vous poursuivez votre route jusqu’au bout de Kokee Road, vous découvrirez deux jolis points de vue sur les vallées menant à la côte de Na Pali, mais surtout, le magnifique sentier de Pihea qui vous fera traverser un univers totalement différent de tout ce que vous avez vu jusqu’ici à Hawaï. Inutile de faire toute la randonnée, quelques centaines de mètres suffisent pour vous faire une idée des paysages et atteindre les autres points de vue.
Base aérienne de Kokee
La partie supérieure de la route traversant le parc d'État de Kōkeʻe offre l'un des panoramas montagneux les plus impressionnants de toute l'île de Kauai. Dès que la route quitte les parois arides et rouges du canyon de Waimea, le paysage se transforme. La végétation s'épaissit, l'air est plus frais et plus humide, et au lieu des vues imprenables sur les profondeurs du canyon, on se retrouve sur un haut plateau où le temps change littéralement à chaque instant. Avant d'atteindre le premier point de vue, on passe devant une petite base militaire.
Point de vue de Kalala
Le premier des deux belvédères est celui de Kalala. De là, on peut admirer toute la vallée de Kalalau, l'un des endroits les plus isolés d'Hawaï. Enfin, si l'on a de la chance et de l'endurance ! À chaque changement de temps, le paysage se transforme : tantôt un soleil éclatant, tantôt un spectacle brumeux où les sommets des montagnes émergent des nuages.
Pu'u o Kila Lookout
Le second point de vue, tout au bout de la route, est le belvédère de Pu'u o Kila. Avec un peu de chance, on peut apercevoir la mer 1 250 mètres plus bas. C'est de là que commence la véritable randonnée, que je recommande vivement.
Début du sentier de Pihea
Le sentier Pihea longe la crête à l'intérieur des terres, sur le plateau d'Alakaʻi. Dès les premiers mètres, on entre dans un autre monde. Les arbres, plus bas, sont tordus par le vent et les pluies fréquentes ; le sol est glissant et les racines forment des marches naturelles. Par temps clair, la crête offre certains des plus beaux panoramas de la côte de Nā Pali, tandis que par temps nuageux, le paysage se pare d'une atmosphère presque mystique.
Plateau d'Alakaʻi
Depuis la route, on aperçoit le plateau d'Alakaʻi, quasi impénétrable, qui occupe le centre de Kauai. C'est l'un des endroits les plus humides de la planète. La région autour du plateau d'Alakaʻi, et en particulier les zones marécageuses du marais d'Alakaʻi, reçoit en moyenne entre 9 000 et 11 000 mm de précipitations par an, et même davantage dans certaines zones montagneuses environnantes. Cela s'explique principalement par la position de Kauai par rapport aux alizés : l'air humide de l'océan est repoussé contre le massif montagneux de l'île, où il se refroidit et se condense rapidement. Il en résulte une couverture nuageuse quasi permanente, du brouillard et des pluies fréquentes. Nous avons donc eu beaucoup de chance avec ce temps ensoleillé.
Sentier Pihea
Le sentier est magnifique en soi : une végétation luxuriante, des rochers orangés. L’atmosphère y était semblable à celle que j’avais ressentie sur le mont Roraima il y a des années.
Le francolin d'Erckel
En chemin, nous avons également croisé ce faisan, le francolin d'Erckel, qui n'est pas originaire d'Hawaï. Heureusement, contrairement aux sangliers, il ne cause pas de dégâts écologiques importants.
Paysages tout au long du trajet
Le sentier longe la crête sur une longue distance, offrant ainsi de belles vues.
Vue sur l'océan
Finalement, la chance nous a souri et la vue s'est ouverte sur l'océan. Ceux qui ont plus de temps peuvent poursuivre leur chemin jusqu'au sentier du marais d'Alaki et admirer le magnifique point de vue de Kilohana.
