Gdańsk – Grue médiévale (portow Stary żuraw

Stary Żuraw, parfois aussi appelé Brama Żuraw, est un monument emblématique de Gdańsk et l'un des principaux symboles de la ville. La traduction tchèque « Vieille Grue » ou « Porte avec une Grue » suffit à expliquer de quel type de monument il s'agit.
Gdańsk a toujours bénéficié de sa situation géographique sur la mer Baltique et a été le principal port de toute la région. Sur la berge de la rivière Moltawa, près de son embouchure dans la baie, vous pourrez admirer une grue historique utilisée pour le chargement et le déchargement des navires maritimes et fluviaux.

La Žuraw (« Grue » en tchèque) est la plus ancienne grue portuaire préservée d'Europe et l'un des symboles les plus importants de Gdańsk. Son histoire remonte au XIVe siècle, date de sa construction entre 1367 et 1444. Cette grue historique de plus de 11 mètres de haut témoigne de l'époque où Gdańsk était une ville commerçante prospère. La première collection conservée d'une grue de chargement date de 1367, mais sa construction actuelle n'a été attestée qu'entre 1442 et 1444. Une imposante porte en pierre, typique du gothique flamand, a ensuite été construite de chaque côté de la grue. La grue servait ainsi à la fois d'installation industrielle et de forteresse défensive.

La première mention d'une grue en bois remonte à 1367. Cette structure en briques, qui combinait les fonctions de grue portuaire, de porte de ville et de muraille défensive, fut construite en 1444. Il s'agissait d'une structure composée de deux tours massives (les murs du rez-de-chaussée ont jusqu'à 4 m d'épaisseur), entre lesquelles était construite une structure de grue en bois, surplombant le remblai et soutenue par deux consoles assurant le passage de la porte.

La Grue connut son apogée aux XVIe et XVIIe siècles, époque à laquelle Gdańsk était l'un des ports européens les plus importants. Au XVIIIe siècle, le trafic de marchandises y diminua et, à partir du XIXe siècle, ses étages inférieurs furent occupés par de petites boutiques et ateliers, tandis que les étages supérieurs étaient occupés par les pauvres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Grue partagea le sort de presque tous les bâtiments de la capitale, étant détruite à 80 % et incendiée. Après la guerre, elle fut soigneusement reconstruite et devint en 1962 le premier siège du Musée maritime – aujourd'hui Musée national de la Marine.

Sa construction est étonnante : il s'agit d'une structure massive en bois dotée de deux paires de roues gigantesques actionnées par la force humaine. Ces machines, souvent actionnées par des dizaines d'ouvriers, permettaient de soulever des charges allant jusqu'à 2 000 kilogrammes. Cette solution technique exceptionnelle au Moyen Âge facilita grandement le commerce et contribua à la prospérité de Gdańsk.

Grâce à Žuraw, la ville est devenue l'un des centres commerciaux les plus importants de la région de la mer Baltique, où des marchandises étaient importées et exportées de toute l'Europe.
Outre son rôle commercial, la Žuraw avait également une fonction défensive. Ses murs et ses tours massifs constituaient une partie des fortifications de la ville, protégeant le port des attaques ennemies. La nuit, la porte était fermée et une corde munie d'une poulie était levée, empêchant l'entrée des navires non autorisés.

Le Žuraw a subi plusieurs reconstructions et réparations, notamment après les incendies du XVIIe siècle et les ravages de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a été soigneusement reconstruit dans sa forme actuelle, qui reflète fidèlement son aspect d'origine.

Aujourd'hui, Żuraw est l'un des lieux les plus photographiés et visités de Gdańsk. Il est situé au cœur de la vieille ville, sur les quais de la Motława.

Une visite à Żuraw est une expérience inoubliable qui vous permettra de découvrir la riche histoire de Gdańsk et de comprendre le rôle important que cette ville a joué dans l'histoire du commerce européen. C'est un lieu où le passé rencontre le présent et où vous pourrez sentir le pouls des temps anciens.