Pont du Diable (Teufelsbrücke)

Pendant des siècles, les gorges de Schöllenen furent extrêmement difficiles à franchir. Les parois rocheuses abruptes, la vallée profonde et la rivière Reuss, au courant rapide, constituaient un obstacle naturel sur l'importante voie commerciale traversant le col du Saint-Gothard. Le premier passage à travers les gorges fut aménagé vers 1200 et empruntait des passerelles en bois fixées dans la roche.
Le premier pont en pierre du Diable fut construit en 1595. Cependant, il ne dura pas éternellement. En 1830, un nouveau pont en pierre fut érigé à côté afin de mieux répondre à l'augmentation du trafic. L'ancien ouvrage s'effondra finalement en 1888.

Le pont de pierre historique actuel date de 1830. Son arche élégante enjambe la Reuss sauvage et constitue l'une des structures les plus photogéniques de toute la gorge.

Ce lieu est remarquable non seulement par sa nature sauvage, mais aussi par son extraordinaire concentration de monuments techniques et historiques. On y trouve, côte à côte, un vieux pont de pierre, une route moderne, une voie ferrée, des tunnels, un mémorial militaire et une puissante rivière aux rapides et cascades. Les gorges de Schöllenen constituent en réalité un petit musée à ciel ouvert du génie des transports suisse.

Il existe aussi une célèbre légende suisse liée à ce pont. Les habitants, ne sachant comment le construire, invoquèrent le diable en personne. Celui-ci promit de bâtir le pont, mais au prix de l'âme du premier qui le traverserait. Or, les rusés habitants d'Uri envoyèrent la première chèvre sur le pont. Furieux, le diable voulut détruire le pont avec une énorme pierre. Mais une vieille femme dessina une croix sur la pierre, ce qui effraya le diable qui laissa tomber son arme.
Cette légende a donné son nom actuel au pont.

À quelques pas du Pont du Diable se dresse un autre monument remarquable : le monument Souvorov. Ce monument imposant, taillé à même la paroi rocheuse, commémore les événements dramatiques du 25 septembre 1799, lorsque les armées russe et française s’affrontèrent dans les gorges. L’armée russe, commandée par le général Alexandre Vassilievitch Souvorov, dut surmonter les obstacles que représentaient la rivière et les rochers dans des conditions extrêmement difficiles. Les combats dans les gorges de Schöllenen firent de nombreuses victimes.

Le monument fut inauguré en 1898. Sa création fut initiée par le prince russe Sergueï Golitsyne et il est dédié aux soldats russes morts lors de la campagne des Alpes en 1799. La croix distinctive de 12 mètres de haut, taillée dans le massif rocheux, confère une présence véritablement monumentale à l'étroite vallée. Le monument présente un intérêt non seulement pour son importance historique, mais aussi pour son emplacement insolite à même la paroi rocheuse.
Fait intéressant, le terrain sur lequel se dresse le monument a été donné à l'État russe et le monument est toujours associé au patrimoine historique russe en Suisse.

L'un des aspects les plus intéressants de ces gorges est la voie ferrée qui serpente avec audace le long de la rivière Reuss. L'espace étant très restreint dans cette vallée étroite, les constructeurs ont dû édifier une série de ponts, de galeries et de tunnels. Le train franchit un dénivelé important sur un court tronçon grâce à un système à crémaillère, ce qui lui permet de gravir des pentes extrêmement raides.

À proximité du Pont du Diable, le tunnel d'Urnerloch constitue un monument technique remarquable. Sa construction a marqué un tournant dans l'histoire du transport à travers le col du Saint-Gothard. Creusé dans le massif rocheux entre 1706 et 1707, ce tunnel de 60 mètres de long représentait un projet de construction extraordinaire pour l'époque. Il a considérablement facilité le passage des gorges et renforcé la sécurité de l'ensemble de la voie de communication. L'Urnerloch est souvent considéré comme l'un des premiers tunnels routiers alpins.

La rivière Reuss, sauvage et impétueuse, est l'élément naturel dominant du site. Elle y forme des rapides impressionnants, de petites cascades et des chutes d'eau. L'eau s'écoule avec force sur les seuils rocheux, se fracasse contre les rochers et disparaît dans des bassins plus profonds. Dans les parties les plus étroites des gorges, le lit de la rivière est enserré par des parois rocheuses quasi verticales. Le pont du Diable, site historique, enjambe ce cours d'eau tumultueux. La vue depuis le pont sur la rivière impétueuse est l'un des moments les plus marquants d'une visite à Schöllenen.

Au-dessus du pont routier moderne, une saisissante peinture rouge représentant le diable sur la paroi rocheuse attire le regard. Elle a été réalisée par le peintre d'Uren, Heinrich Danioth, en 1950. L'œuvre s'inspire d'une légende locale relative à la construction du Pont du Diable et représente le diable accompagné d'une chèvre.