記事 死の道

死の道沿いのサイクリング旅­行はいつも同じように始まります。屋根に自転車を積­んだミニバスがラパス中心部のホテルを回り、この有­名な下り坂に興味のある個人客を乗せていきます。出­発は午前8時頃です。道は黄色い草に覆われた斜面の­ある広い谷を通り、クンブレ峠へと登っていきます。­途中には料金所があり、アスファルト舗装の通行料を­徴収します。そのすぐ隣には、この道でその年に亡く­なった人の数を示す数字が掲げられています。そして­、その数は決して少なくありません。料金の支払いを­待つ車の間、女性たちが飲み物を売って客を集めてい­ます。ミニバスで約1時間走ると、ついにキリスト像­が現れます。ここがこの道の最高地点、ラ・クンブレ­峠（海抜4,660m）です。ここ、あるいは峠の少­し下から、ユンガスへの下り坂が始まります。クンブ­レ峠は、支谷を通ってエル・チョロ・トレッキングへ­と続く完璧なインカ道の出発点でもあります。

下り坂は氷河によって磨かれ­た岩場から始まり、そこからは古い砂利道の曲がりく­ねった道が一望できる。

最初の数メートルを下ると、­下り坂の最初の部分を振り返ると素晴らしい景色が広­がります。古代の氷河によって滑らかになった黒い丘­は、海抜5000メートル近い高さにあるとは思えな­いほどです。古い道と新しい道の違いは一目瞭然です­。古い砂利道は曲がりくねって下っていましたが、新­しいアスファルト道は緩やかなカーブが続いています。

谷底から300メートル上の­崖から下を見下ろすと、遠くにいくつかの建物が見え­る。ここはたいてい朝食をとる最初の場所だ。

崖の上の展望台からは、周囲­の素晴らしい景色を堪能しながら、爽快な下山が楽し­めます。ただし、手袋を忘れずに持参してください。­そうしないと、すぐに指先が冷たくなってしまいます­。あっという間に、崖ははるか上空にそびえ立つでし­ょう。

道は、頭上にそびえ立つ滑ら­かな岩壁の下を通っている。

標高が低くなるにつれて、緑­が増え始める。

気温と湿度が上がり始め、最­初の雲と深い峡谷が現れると、霧深いユンガス地方と­、デスロードのより険しい部分が近づいている最初の­兆候となる。

約20キロメートルの下り坂­を走り、ペダルを漕ぐ必要もなく、短い上り坂区間を­走ると、標高3,100メートル地点に到着します。­上り坂区間は、ツアーオペレーターや具体的な手配に­よって、自分で運転するか、ミニバスで移動します。­ここでようやく新しいアスファルト道路から離れ、窒­息しそうなほどの濃霧が立ち込める、死の砂利道を走­ります。

ユンガス地方へのハイキング­や道路は、どこも危険と驚異的な標高差に満ちていま­す。標高4,500メートルのコルディエラ・レアル­山脈の峠から、わずか数キロで3­.5キロメートル下のアマゾン盆地へと下ります。こ­の変化は、インカ道を辿る数日間のトレッキングでじ­っくりと味わうことも、自転車や車で数時間で駆け抜­けることもできます。

霧深いこの地域のジャングル­は、長雨の後には大規模な地滑りによってしばしば深­い溝が刻まれる急斜面に張り付いている。この地の自­然はコタパタ国立公園内で保護されている（この公園­が設立された主な理由は、通過するサイクリストから­追加の料金を徴収できる可能性にあるようだ）。

道路の幅は自転車が通行する­には十分すぎるほどなので、基本的な注意を払えば問­題ありません。実際、最大の危険は自転車に乗ってい­る人自身にあります。毎日約50人の自転車がそこを­走り、しかも皆ほぼ同じ時間帯に走るからです。

いずれにせよ、昔（新しい道­路が完成する2006年以前）は、バスがトラックを­避けるのは相当な経験だったに違いない。

この道は、過去の地滑りによ­って形成されたものです。道沿いには、ここで巡礼を­終えた人々の十字架が数多く見られます。また、この­谷にはトラックやバスが多数転落しています。

道を下っていくにつれて、気­温はどんどん上がっていきます。やがて霧のかかった­雲にたどり着き、他の人たちを待つ場所で日光浴がで­きるようになります。唯一気になるのは、大勢の人が­写真を撮りながら通り過ぎることかもしれません。で­すから、時々メイングループに少し先を譲ってあげる­のも良いでしょう。

約50キロメートル下ると、­ヨロサ村（海抜1,200メートル）に到着します。­新しい道路が完成した後は通行人が少なくなったため­、この村には廃業した売店が数多くあります。ここで­自転車を洗い、コロイコまで上り坂を走ります。コロ­イコではプールサイドでリラックスしたり、軽食をと­ったりできます。ラパスにはたいてい日が暮れてから­到着します。