Reis naar de Ijen-krater

Vanuit de haven van Gilimanuk in het westen van Bali steken we in 1 uur de boot over naar de oostkust van het eiland Java en verblijven in de stad Banyuwangi. We wachten 5 uur aan de Balinese kant. De haven is gesloten vanwege harde wind en grote golven.

We zouden 's ochtends vroeg vertrekken, maar het visioen van slechts 4 uur slaap stelt het vertrek uit naar een later tijdstip. Uiteindelijk vertrokken we met een huurauto naar het basiskamp (Camping Ground Gunung Ijen). Er is een snack (thee, koffie,…). Bij luchtwegcompli­caties zijn wij verplicht mondkapjes te lenen. Bij droog en mistig weer gingen we op pad.

Na zo'n 600 meter aangename klim begint een zeer steile klim. Op dat moment zijn we bang voor de terugreis, want de terugreis zal zeker op onze knieën gaan. We worstelen nog steeds met de wolken, waardoor we maar een paar momenten hebben om naar het omringende landschap te kijken.

We naderen de rand van de krater, de wolken beginnen op te lossen. De weg vlakt ineens bijna af en we zijn er. Apocalyptische scène, gek vulkanisch landschap met zwavelwolken.

Wonder boven wonder verdwijnen de wolken ergens naar beneden en kijken we met verbazing naar het prachtige meer, soms verdwijnend in de zwavelnevel. Het is niet veel om in te zwemmen, het meer zou rond de 50 graden zijn en bovendien is het geen water, maar zuur.

Vanaf de rand van de krater loopt een pad verder langs de rand omhoog. We gaan achter haar aan. Niet alleen de krater maar ook de omliggende bergen zijn fascinerend.

We proberen zo ver mogelijk langs de rand van de krater te komen. Zwaveldampen worden steeds intenser en de vraag is of je geen maskers moet dragen. Dode bomen zijn het bewijs van de gekke omstandigheden van deze plek. De afdaling naar het basiskamp is ook waanzinnig.