Praag – Meer dan drie stuwen

Duizenden enthousiastelingen gingen de Moldau op in het hart van de hoofdstad, in punterboten, kano's, kajaks, vlotten en paddleboards, om een unieke combinatie van sportieve adrenaline, historische uitzichten en enorm veel plezier te beleven.

De wortels van dit evenement gaan terug tot 1939, toen de Waterscouts hun eerste officiële jaar beleefden. Dit scoutingevenement wist de nazi-bezetting en het communistische regime te overleven, toen het vermomd moest worden als een regulier sportevenement.

Het evenement Over Three Weirs werd in 1939 opgericht als een wedstrijd voor waterscouts, en daarom is de belangrijkste wedstrijdcategorie een zeilrace met dinghy's waaraan waterscouts uit het hele land deelnemen op de traditionele datum van St. Wenceslasdag (28 september).
De ochtend staat in het teken van echte sportwedstrijden. De belangrijkste en meest prestigieuze discipline is het Tsjechisch kampioenschap peddelen in traditionele scoutingboten.

Het evenement is opgedeeld in twee hoofdblokken, zodat iedereen aan zijn of haar trekken komt: afgezien van de scoutingwedstrijden is het evenement altijd toegankelijk voor het publiek, dat gebruik kan maken van de uitzonderlijk openstaande sluisdeuren.
Zodra de deelnemers het parcours hebben afgelegd, kalmeert het waterpeil en is het tijd voor recreatieve watersporters, vriendengroepen en gezinnen met kinderen. Zonder stress of een stopwatch kunnen ze in een opblaasboot of kano springen en vanaf het dek van de boot genieten van Praag en de stroomversnellingen in de watergangen.

De zeer aantrekkelijke route voert door het historische centrum van Praag en biedt een unieke kans om de stuwen van Praag af te rijden, die ter gelegenheid van deze race eens per jaar voor het publiek worden opengesteld.
Het parcours van de wedstrijd is vandaag ongeveer 6,5 kilometer lang en loopt langs de rivier. De start is bij Císařská louka (boven de spoorbrug) en de finish op het eiland Štvanice.
Zoals de naam van de race al doet vermoeden, worden er onderweg drie stuwen overwonnen: de Šítkovský-stuw (onder de Jirásekbrug), de Staroměstský-stuw (Karlovka boven de Karelsbrug) en de Helmovský-stuw bij Štvanice.

Wat begon als een bescheiden clubwedstrijd is uitgegroeid tot een fenomeen van enorme populariteit. De bootcapaciteit is vaak weken van tevoren volgeboekt en meer dan duizend boten en zo'n drieduizend peddelaars uit Tsjechië en het buitenland verzamelen zich regelmatig bij de start in Císařská louka. Er is ook volop gelegenheid voor versnaperingen en entertainment bij de start.

Het navigeren door de duikers is lastiger voor kanoërs, de stroomversnellingen bereiken het niveau van de wildwaterrivieren uit de Tweede Wereldoorlog. Voor meer ervaren kanovaarders is dit geen probleem, minder ervaren kanovaarders of gezinnen met kinderen geven de voorkeur aan stabiele opblaasboten, die als een tank door de duikers kunnen varen. Ervaren reddingswerkers zorgen bij alle stuwen voor de veiligheid.

Het evenement heeft ook op het land een unieke sfeer. De bruggen en oevers in het stadscentrum zullen gevuld zijn met duizenden toeschouwers. De beste plekken om te kijken zijn de Karelsbrug en de Legionbrug, vanwaar mensen vol spanning kunnen volgen welke ploeg de race elegant zal afleggen en welke een ‚klik‘ zal maken en daarmee een geamuseerd applaus van het publiek zal oogsten.

Kort nadat ze vanuit Císařská louka zijn vertrokken, krijgen de deelnemers een ongewoon uitzicht op het majestueuze Vyšehrad.

De eerste stuwdam op de route bevindt zich onder de Jirásekbrug bij Mánes. De sluis zal voor het eerst worden getest door bemanningen die hier een opspattend water van de Vltava tegenkomen.

Kort daarna zullen de bootvaarders een van de iconen van Praag, het Nationaal Theater, in het wateroppervlak weerspiegeld zien.

Direct boven de Karelsbrug ligt de stuwdam in de oude stad, waarvan de duiker een van de meest uitdagende gedeelten is. Door de grote golven van deze stuwdam varen, met toeschouwers boven je, is ongetwijfeld het meest fotogenieke moment van de hele route.
Door de hoge golven kapseizen hier veel boten. Gelukkig zijn er reddingsboten die snel en professioneel kunnen reageren.

Een fantastische vaarervaring is om recht onder de stenen bogen van de Karelsbrug door te varen. Het is belangrijk om de drukte van de rondvaartboten te vermijden.

Het absolute hoogtepunt van romantiek voor deelnemers aan vrijvarende boottochten is de mogelijkheid om voorbij de Karelsbrug af te slaan naar het Čertovka-kanaal. Helaas zijn de boten hier, vanwege de grote vraag, vaak overvol.

Het betreden van dit smalle kanaal in de Kleine Zijde, omzoomd door oude huizen en een oud molenwiel, brengt bezoekers direct in de sfeer van het „Venetië van Praag“. Het vormt een magisch contrast met de woeste golven van de Moldau. Ook hier moet men oppassen voor grote cruiseschepen.

Na vertrek uit Čertovka krijgen de deelnemers al snel uitzicht op het Agnes-klooster en het representatieve gebouw van het Ministerie van Industrie en Handel met zijn onmiskenbare koepel.

Watersporters kunnen vol bewondering toekijken hoe waaghalzen vanaf de pilaren aan de linkeroever in de rivier springen.

Het beroemde schip Hermes ligt aangemeerd aan de linkerkant van de Štefánikbrug en dient als sociale voorziening voor daklozen, waar ze kunnen slapen, zich kunnen wassen en basissociale begeleiding krijgen.

De laatste stuwdam bevindt zich bij het eiland Štvanice. Het is een zeer hoge stuwdam, waardoor de doorgang lang en wild is. Na de stuwdam te zijn gepasseerd, hoeven de bootvaarders hun reis alleen nog maar te beëindigen op Štvanice.