Prague – Au-dessus de trois barrages

Des milliers de passionnés prennent la mer sur la Vltava, en plein cœur de la capitale, à bord de barques, de canoës, de kayaks, de radeaux et de planches à pagaie, pour vivre une combinaison unique d'adrénaline sportive, de paysages historiques et de pur plaisir.

Les origines de cet événement remontent à 1939, année de la première édition officielle des Scouts d'eau. Cette activité scoute a survécu à l'occupation nazie et au régime communiste, où elle a dû être dissimulée sous l'apparence d'une compétition sportive ordinaire.

L'événement Over Three Weirs a été fondé en 1939 comme une course de scouts nautiques, et par conséquent la principale catégorie de compétition est une course de dériveurs de scouts nautiques de tout le pays à la date traditionnelle de la Saint-Venceslas (28 septembre).
La matinée est consacrée à la compétition sportive officielle. La discipline la plus prestigieuse est le championnat de République tchèque de canot à rames sur des dériveurs scouts traditionnels.

L'événement est divisé en deux blocs principaux afin que chacun puisse s'amuser à sa manière : outre les compétitions scoutes, l'événement est toujours ouvert au public, qui peut utiliser les écluses exceptionnellement ouvertes.
Une fois la compétition terminée, le niveau de l'eau se calme et c'est au tour des plaisanciers, des groupes d'amis et des familles avec enfants. Sans stress ni chronomètre, ils peuvent embarquer sur un radeau pneumatique ou un canoë et admirer Prague et les rapides des canaux depuis le pont.

Ce parcours très attrayant traverse le centre historique de Prague et offre une occasion unique de descendre les barrages de Prague, ouverts au public une fois par an à l'occasion de cette course.
Le parcours de la course d'aujourd'hui est long d'environ 6,5 kilomètres de rivière, partant de Císařská louka (au-dessus du pont ferroviaire) et se terminant sur l'île de Štvanice.
Comme le nom de la course le suggère, trois barrages sont franchis en cours de route : le barrage de Šítkovský (sous le pont Jirásek), le barrage de Staroměstský (Karlovka au-dessus du pont Charles) et le barrage de Helmovský près de Štvanice.

Ce qui n'était au départ qu'une modeste compétition de club est devenu un phénomène d'une popularité immense. Les places pour les bateaux sont souvent réservées des semaines à l'avance, et plus de mille embarcations et environ trois mille pagayeurs, venus de République tchèque et de l'étranger, se rassemblent régulièrement au départ, à Císařská louka. On y trouve également de quoi se restaurer et des animations.

La navigation dans les ponceaux est plus difficile pour les pagayeurs, les rapides y atteignant le niveau des rapides de la Seconde Guerre mondiale. Pour les canoéistes expérimentés, cela ne pose aucun problème ; les moins expérimentés ou les familles avec enfants préfèrent les radeaux gonflables stables, capables de franchir les ponceaux avec aisance. Des sauveteurs aquatiques expérimentés assurent la sécurité à tous les barrages.

L'événement offre une ambiance unique, même pour ceux qui se trouvent à terre. Les ponts et les quais du centre-ville seront envahis par des milliers de spectateurs. Les meilleurs points de vue sont le pont Charles et le pont Legion, d'où l'on peut observer avec enthousiasme quelle équipe franchira la ligne d'arrivée avec élégance et laquelle commettra une faute, suscitant ainsi les applaudissements amusés du public.

Peu après le départ de Císařská louka, les participants se voient offrir une vue inhabituelle sur le majestueux Vyšehrad.

Le premier barrage du parcours se situe sous le pont de Jirásek, près de Mánes. L'écluse sera testée pour la première fois par les équipes qui seront confrontées à des embruns de la Vltava à cet endroit.

Peu après, les plaisanciers pourront admirer l'un des emblèmes de Prague, le Théâtre national, se reflétant à la surface de l'eau.

Juste au-dessus du pont Charles se trouve le barrage de la vieille ville, dont le passage souterrain représente l'un des tronçons les plus techniques. Naviguer à travers les vagues impressionnantes de ce barrage, sous le regard des spectateurs, est sans aucun doute le moment le plus photogénique de tout le parcours.
En raison de la forte houle, de nombreux bateaux chavirent ici. Heureusement, des bateaux de sauvetage sont prêts à intervenir rapidement et efficacement.

Naviguer directement sous les arches de pierre du pont Charles est une expérience inoubliable. Il est important d'éviter le trafic intense des bateaux de tourisme.

Pour les participants à une croisière en autonomie, le summum du romantisme est sans conteste la possibilité de bifurquer au-delà du pont Charles vers le canal de Čertovka. Malheureusement, en raison de la forte demande, les bateaux y sont souvent bondés.

En empruntant ce canal étroit de Malá Strana, bordé de maisons anciennes et d'une vieille roue de moulin, on se retrouve instantanément plongé dans l'atmosphère de la « Venise de Prague ». Le contraste avec les vagues tumultueuses de la Vltava est saisissant. Ici aussi, il faut faire attention aux grands paquebots de croisière.

Après avoir appareillé de Čertovka, les participants pourront bientôt apercevoir le monastère d'Agnès et le bâtiment emblématique du ministère de l'Industrie et du Commerce, reconnaissable à son dôme.

Les plaisanciers peuvent observer avec fascination les casse-cou qui sautent dans la rivière depuis les piliers de la rive gauche.

Le célèbre navire Hermes est ancré à l'extrémité gauche du pont Štefánik, qui sert aux sans-abri de structure sociale et de lieu pour dormir, se laver et bénéficier d'un soutien social de base.

Le dernier barrage se trouve sur l'île de Štvanice. C'est un barrage très haut, ce qui explique pourquoi son franchissement est long et tumultueux. Une fois franchi, les plaisanciers n'ont plus qu'à terminer leur voyage à Štvanice.