Fietstocht in het zuidoosten van Engeland

We kwamen vanuit Londen met de trein vanuit Zuidoost, waar je ook je fietsen kunt meenemen, dus ze hebben niet veel om te beslissen waar ze ze in de trein moeten plaatsen. De treinen hebben een lage vloer en er is een totale ruimte in het opstapgedeelte voor twee wielen. Vanuit het centrum van Londen (Victoria station) is Whitstable een uur lopen. De reis zelf is al een belevenis, want je rijdt langs weilanden, velden, steden met torenhoge kerken en kastelen.

De stad Whitstable ligt aan het begin van een lange schiereilandpunt, en vanaf hier begint een fietspad langs de kust rond deze punt van Engeland te lopen. Door de ligging op zeeniveau raak je niet al te enthousiast, verwacht hier geen grote heuvels. Het enige dat de route moeilijker kan maken, is de tegenwind. In bijna elke stad zijn er kleine huisjes gebouwd aan het strand, waar strandmeubilair en andere benodigdheden voor waterpret worden bewaard. De huizen zijn in verschillende kleuren geschilderd en vormen zo een lust voor het oog van fietsers.

Een andere stad op de route is Herne Bay. Ook hier vind je eindeloos veel kleurrijke strandhuisjes. In het centrum aan het strand moeten kermisattracties zijn, die een integraal zomerplezier zijn.

Als je de smaak en de tijd hebt, is zo'n kleine stop en een rondrit langs de stadjes aan de kust, waar het fietspad doorheen loopt, ook de moeite waard. Ze zijn een oase van typisch Brits kustleven in een rustig ritme en het hangt af van hun grootte, of je op zoek bent naar wat meer plezier of gewoon rust en stilte aan zee. Culturele monumenten zijn bij elke bocht een vanzelfsprekendheid in Engeland, zoals de Herne Bay City Clock Tower, die onmiskenbaar op de promenade oprijst.

Na de stad Herne Bay klimt het pad na een tijdje van de zee naar de top van de kliffen, die je naar de ruïnes zullen leiden. Vanaf de top van de kliffen heb je een prachtig uitzicht op de majestueuze twee torens van de voormalige kerk.

De ruïnes van de twee torens van de middeleeuwse kerk en de overblijfselen van het aangrenzende romaanse fort, dat was ons hoogtepunt van de reis. Oorspronkelijk was er een Romaans fort, dat dienst deed als navigatiepunt voor het zeevervoer. Enorme stenen torens werden gebouwd in de 12e eeuw. Het hele gebied is open en vrij toegankelijk voor alle bezoekers, wat niet erg gebruikelijk is in Engeland.

In 1805 werd het grootste deel van de kerk afgebroken om een nieuwe te bouwen in een nabijgelegen stad. De gevel en twee kerktorens bleven echter over. U kunt langs de plattegrond van het oorspronkelijke schip wandelen en genieten van een picknick met dit majestueuze uitzicht.

Met de torens in de rug van de klif waar je op staat, is er een prachtig uitzicht op het vervolg van het fietspad dat op ons wacht. Het pad gaat verder langs de zee, door een wetland met natuurlijke meren.

Verder loopt het pad tussen natuurlijke meren en riet over betonnen bruggen, dus een comfortabele route en mooie vergezichten gegarandeerd.

We bereiken het volgende stadje Birchington-on-Sea, waar de weg weer klimt naar de krijtrotsen, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben op de azuurblauwe baai van Epple Bay.

De grotere stad Margate volgt een paar kilometer verderop. We rijden door het stadscentrum met het hoofdstrand, want er zijn veel mensen die in het zomerweekend zijn gekomen om van de zee te genieten en wij gaan liever door. Het pad loopt langs de promenade tussen de kust en een aantal kleurrijke huizen. Soms dwingen borden ons om van de fiets af te stappen en een stukje voor te lopen zodat snel verkeer de zonnebadende bewoners niet stoort.

Krijtwitte rotskliffen zijn overal aan de zuidkust van Engeland te vinden. Ergens liggen ze tientallen meters hoog boven de zeespiegel, en ergens vormen ze een lager landschap, zoals hier in Margate, waar een fietspad om hen heen leidde. Het is echter altijd een lust voor het oog, zeker als het weer tevoorschijn komt en de zon alles kleurt.

Langs de route zijn er talloze stranden en baaien waar je tijdens de zomerdagen nat kunt worden. De meer overzichtelijke zijn in of nabij steden. De kustwacht en het markeren van de vlag, of het nu gepast is om te zwemmen of niet, is geen uitzondering. U vindt er ook basisvoorzieningen zoals toiletten, kleedkamers en viswinkels, die een must zijn in Engeland aan zee.

Een verborgen strand tussen witte kliffen in Palm Bay net buiten Margate. Windschermen hebben veel voorkomende stranduitrusting, in plaats van parasols.

Een ander historisch monument op onze route was de Neptunustoren. Dit stenen fort aan de uiterste rand van de klif werd in 1720 gebouwd als een uitgebreid observatorium in de buurt van het kasteel, dat helaas niet bewaard is gebleven. Dankzij de strategische ligging werd het zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt.

Onze laatste stop was het dorp Broadstairs, vanwaar de trein ons terug naar Londen bracht. Het zou mogelijk zijn om door te gaan naar het aangrenzende stadje Ramsgate, waar het fietspad zelf ophoudt, maar het was genoeg voor een dag en de wind waaide op het puntje van het schiereiland, dat de hele tijd in de rug waaide. Het stadsstrand in Viking Bay was zelfs op een late zaterdagmiddag vol leven. De omliggende kraampjes met ijs en delicatessen van zeevruchten lieten de lokale bevolking niet zonder te proeven.