Loop langs de Theems

Ik begon een wandeling bij station London Bridge, vanwaar je door de steegjes loopt richting London Bridge city pier, een halte van de Londense ferry, maar daarover meer in een apart artikel. Je loopt dus ongeveer 5 minuten door de steegjes en je bent bij de Theems. Hier krijgt u direct uitzicht op het winkelcentrum City of London met zijn wolkenkrabbers zoals Egg, Walkie Talkie en meer.

Ga vanaf de veerboot rechts langs de promenade tegen de zonsopgang in en het eerste dat opvalt is de majestueuze Tower Bridge. Dit iconische monument, dat niet zo oud is als je zou denken, want de brug werd pas aan het einde van de 18e eeuw gebouwd. Toch is het onlosmakelijk verbonden met Londen zoals wij dat kennen.

Als u over de Theems kijkt, zult u ongetwijfeld aangetrokken worden door de vier torens van de Tower of London. Dit gotische woongebouw deed oorspronkelijk dienst als koninklijk kasteel, maar de meeste bezoekers zullen zich de jarenlange gevangenisfunctie herinneren. Op dit moment, of de massieve stenen muren worden bewaakt door koninklijke juwelen, die toeristen en de lokale bevolking komen bekijken.

Verder achter de brug ga je langs de oever van de rivier terug in de richting van waar je op de andere oever ging. Je loopt onder de Tower of Lonon door, waar je met een beetje geluk Beefeatry ziet – de bewaker van de kroonjuwelen. Het is niet helemaal duidelijk waar hun naam vandaan komt, maar het zal waarschijnlijk zijn oorsprong hebben in het feit dat deze bewakers zoveel rundvlees mochten eten als ze wilden bij koninklijke banketten.

Deze mannen (en één vrouw) in zoveel typische zwart-rode jassen met een hoed en wandelstok zijn een integraal onderdeel van de Tower of London sinds de tijd van koning Hendrik VII (1485). Het is hun taak om de kroonjuwelen te bewaken. Een beefiter worden is niet alleen dat, zo'n bewaker moet minstens 22 jaar militaire dienst hebben vervuld, waarvoor hij een onderscheiding ontving voor lange dienst en uitstekend gedrag. Een soort mascotte van het kasteel zijn de raven die zich in het kasteel gedragen, want de legende zegt dat met het vertrek van de raven uit het kasteel de kroon zal vallen en heel Groot-Brittannië ermee.

Een wandeling langs de andere oever leidt steeds verder langs de rivier terug naar het stadscentrum. Soms lopen ze een stukje weg, maar als je langs de borden van het Thames-pad loopt, kun je niet verdwalen. Een ander interessant punt onderweg is de verhoogde voetgangersbrug – Millenniumbrug, die waarschijnlijk bekend zal zijn bij liefhebbers van Harry Potter-films. Maar we zullen hem onderweg volgen en verder gaan.

Het wandelpad gaat verder langs de rivier de Theems en passeert het ene historisch gebouw na het andere, evenals een aantal monumenten. Een ongewoon monument is te vinden in het gedeelte Thames Embankment. Het bestaat uit een Egyptische obelisk die aan het einde van de 18e eeuw op een pijnlijke manier uit Alexandrië zelf in de roeiboot werd geïmporteerd. De obelisk heet Cleopatra's Needle en wordt aan weerszijden bewaakt door bronzen beelden van de Sfinx, zoals de Engelsen die naar het origineel wisten te imiteren.

Een andere stop die geen enkele bezoeker van de stad kan missen, is de iconische Big Ben-klokkentoren (momenteel helaas onder steigers) en het aangrenzende parlementsgebouw (Palace of Westminster) met Westminster Abbey. Hier is de zetel van de regering, waar het parlement onder leiding van de premier zit en de bekende emotionele uitingen plaatsvinden, waar de vertegenwoordigers van de Labour-partij ruzie maken met de conservatieven.

Vanaf de Houses of Parliament steken we de Westminster Bridge over, die een prachtig uitzicht biedt op zowel Westminster met de Big Ben als de populaire attractie London Eye. In zijn relatief korte tijd (sinds december 1999) heeft deze gigantische sightseeingfiets een plek gevonden in de harten van zowel toeristen als de lokale bevolking. Het voetpad langs de Theems leidt vele kilometers aan weerszijden van de rivier. Je kunt het hele weekend langs de rivier wandelen of slechts een deel ervan kiezen. Een manier om in korte tijd veel te zien, is door fietsen te huren die overal in Londen stations hebben. Dankzij de fietspaden die langs de rivier leiden, biedt het een interessant uitzicht en ervaring vanuit het zadel van een fiets.