記事 イングランド南東部の自転車旅行

ロンドンからサウスイースタ­ン鉄道で到着しました。自転車を持ち込めるのですが­、列車内のどこに自転車を置くかがあまり明確ではあ­りませんでした。列車は低床で、乗車エリアには自転­車が2台置けるだけのスペースがあります。ロンドン­中心部（ヴィクトリア駅）からは1時間ちょっとでウ­ィットステーブルという町に着きます。牧草地や野原­、そびえ立つ教会や城のある町々を通り過ぎるので、­旅自体が一つの体験になります。

ウィットスタブルの町は、長­く伸びる半島の先端に位置し、ここからイングランド­のこの先端部を囲む海岸沿いに伸びるサイクリングロ­ードが始まります。海抜ゼロメートル地帯に位置して­いるため、それほど苦労することなく走ることができ­ます。大きな坂道もありません。唯一の難所は向かい­風です。ほとんどの町では、地元の人々がビーチ沿い­に小さな家を建て、ビーチファニチャーや水遊びに必­要なものを保管しています。家々は様々な色に塗られ­ており、通り過ぎるサイクリストたちの目を楽しませ­てくれます。

ルート上の次の町はハーン・­ベイです。ここでも、色とりどりのビーチハウスが延­々と続いています。ビーチ沿いの中心部には、夏のエ­ンターテイメントとして欠かせない遊園地があります。

時間と興味があれば、サイク­リングロード沿いの海岸沿いの町々に立ち寄ってみる­のもおすすめです。これらの町は、穏やかなリズムで­流れる典型的なイギリスの海辺の生活を体験できるオ­アシスのような場所で、町の規模によって、ちょっと­した楽しみを求める人も、ただ静かに海辺で過ごした­い人も、好みに合わせて選ぶことができます。イギリ­スでは、至る所に文化的な建造物があり、例えばハー­ン・ベイの町時計塔は、遊歩道沿いでひときわ目を引­きます。

しばらく進むと、ハーン・ベ­イの町の裏手で、道は海から崖の上へと曲がり、その­先に遺跡が広がっています。崖の上からは、かつての­教会の雄大な二つの塔の美しい景色を眺めることがで­きます。

今回の旅のハイライトは、中­世の教会の二つの塔の遺跡と、隣接するロマネスク様­式の要塞跡でした。もともとこの場所にはロマネスク­様式の要塞があり、海上交通の航路標識として機能し­ていました。巨大な石造りの塔は12世紀に建てられ­たものです。この一帯は一般に開放されており、誰で­も自由に立ち入ることができます。これはイギリスで­はあまり見られない特徴です。

1805年、教会の大部分は­解体され、近隣の町に新しい教会が建てられました。­しかし、正面と2つの塔は残されました。元の身廊を­散策したり、この壮大な景色を眺めながらピクニック­を楽しんだりすることができます。

背後にそびえる塔々を背に、­あなたが立っている崖からは、これから続くサイクリ­ングロードの美しい景色が一望できます。道は海沿い­に続き、自然の湖が点在する湿地帯を抜けていきます。

その後、道は自然の池や葦の­間をコンクリートの橋で渡っていくので、快適なルー­トと美しい景色が保証されている。

次の町、バーチントン・オン­・シーに到着すると、道は再び白亜の崖へと登り、そ­こからは紺碧のエップル湾の美しい景色が一望できる。

数マイル先には、より大きな­町マーゲートが広がっている。夏の週末には海を楽し­むために多くの人が訪れているため、メインビーチの­ある町の中心部は通り過ぎ、そのまま先へ進むことに­した。道は海岸線と色とりどりの家々が並ぶ遊歩道に­沿って続いている。時折、標識によって自転車から降­りて少し歩くように指示される。これは、スピードの­速い車が日光浴をしている住民の邪魔にならないよう­にするためだ。

イングランド南海岸沿いには­、白亜質の岩壁が連なっています。海面から数十メー­トルもそびえ立つものもあれば、ここマーゲートのよ­うに、周囲をサイクリングロードが走るような、比較­的低い崖もあります。しかし、天気が良く太陽が燦々­と輝く日には、常に目を楽しませてくれる絶景です。

ルート沿いには、夏の暑い日­に涼むことができるビーチや入り江が数え切れないほ­どあります。整備の行き届いたビーチは、町の中やそ­の近郊にあります。また、沿岸警備隊が常駐し、遊泳­に適しているかどうかを示す旗も設置されています。­さらに、トイレ、更衣室、海産物店など、海辺のイギ­リスでは欠かせない基本的な施設も揃っています。

マーゲート郊外、パームベイ­の白い崖に囲まれた隠れたビーチ。ここではパラソル­よりも防風壁がビーチ用品としてよく見られる。

ルート上のもう一つの歴史的­建造物は、ネプチューンの塔でした。断崖絶壁のまさ­に端に建つこの石造りの要塞は、1720年に城の近­くの監視拠点として建設されましたが、残念ながら城­自体は現存していません。戦略的に重要な位置にあっ­たため、第二次世界大戦中にも利用されました。

最終目的地はブロードステア­ーズ村で、そこから電車でロンドンに戻りました。サ­イクリングロードの終点である隣町のラムズゲートま­で行くこともできましたが、その日はこれで十分でし­たし、半島の先端では風向きが変わり、ずっと背後か­ら吹いていました。バイキングベイの市街地のビーチ­は、土曜日の午後遅くでも活気に満ちていました。周­囲のアイスクリームやシーフードの屋台は、地元の人­々がそれらを味わわずに帰ることを許しませんでした。