Rondleiding door de Wieliczka-zoutmijn

We werden vroeg in de ochtend tussen de eerste groepen besteld voor de mijn. Het was ons enige geluk, want er is letterlijk een „kop op kop“. De mijn wordt betreden via het hoofdgebouw, dat wordt gedomineerd door de mijntoren, een van de vele in de stad Wieliczka.

Eerst gaan we ondergronds. We moeten een oneindig aantal trappen overwinnen, gelukkig alleen naar beneden.

We daalden af tot een diepte van 64 meter onder de grond. We zullen hier ongeveer drie uur doorbrengen. Tijdens de tour zullen we blijven dalen tot een diepte van 130 m. Onderweg komen we bij elke stap zout tegen – we lopen erop, de muren zijn zout, zelfs de lokale beelden zijn uit zout gehouwen.

We maken kennis met historische mijnbouwmethoden. Het zout werd in cilinders gewonnen om het transport te vergemakkelijken. Het werd eerst met de hand getrokken, met behulp van paarden (die zich hun hele leven ondergronds gedroegen en gestald hadden), of met machines (conciërges).

De grootste en meest indrukwekkende ruimte is ongetwijfeld de kapel van St. King. We hadden het geluk dat er geen groep voor of achter ons was, zodat we konden genieten van de akoestiek van deze plek.

De versiering van de kapel is het werk van een van de plaatselijke arbeiders. Deze arbeider was zo begaafd dat hij toen werd toegelaten tot een kunstacademie. Alle reliëfs en sculpturen zijn rechtstreeks in de zoutrots uitgehouwen.

Er zijn ook veel zoutmeren in de mijn. De zoutconcentratie is hier zo hoog dat men helemaal niet zou duiken. Integendeel, om te kunnen duiken, zou hij enkele tientallen kilo's moeten we­gen.

Niet alle delen van de mijn zijn stabiel genoeg om zonder massieve boomstammen te kunnen.

We zitten 130 meter onder de grond. Er is een enorm restaurant, toiletten, verschillende souvenirwinkels en een mobiel signaal. Ik bel mijn vader naar huis. Als we niet eerder verbaasd waren, zijn we dat nu wel.

Gelukkig hoeven we niet via de trap terug naar boven, maar worden we met een kooilift naar buiten gebracht. De vraag is wat erger zou zijn. De lift heeft meerdere kooien op elkaar, erg krap en de rit is niet prettig, maar het is een belevenis. We zijn tevreden, we voelen ons goed. Drie uur in de ondergrond van de zoutmijn zouden in een week aan zee worden doorgebracht :)