Rit van de Koningen in Vlčnov

Het berijden van koningen is sinds mensenheugenis een integraal onderdeel van de volkscultuur. Maar die in Vlčnov is uitzonderlijk, de meest populaire, en kent een traditie van meer dan honderden jaren. Het vindt altijd plaats op de laatste zondag van mei.

De hele dag wordt er een rijk programma voorbereid. Bezoekers kunnen gekostumeerde optochten en optredens van folkloristische ensembles bijwonen, ambachtelijke markten met regionale producten bezoeken, traditionele Slowaakse specialiteiten proeven en folkloristische optredens bijwonen.

Het hoofdprogramma van zondag begint met een plechtige Heilige Mis in de plaatselijke kerk.

De mis wordt gevolgd door een fotografie van de gekostumeerde koninklijke processie op de trappen van de kerk.

Vanuit de kerk gaat een ceremoniële stoet van de koning en beengroeten – achttienjarige jongens en bedienden – meisjes van dezelfde leeftijd, naar het gemeentehuis, waar hij de burgemeester om toestemming vraagt.

De ochtend staat dan in het teken van het versieren van paarden en ruiters. Voorbijgangers krijgen versnaperingen en iets scherpers te drinken aangeboden.

Uiteraard wordt de grootste aandacht besteed aan de verzorging van het paard van de koning. De ingewikkelde decoratie duurt behoorlijk lang, dus een lokale folkband speelt ervoor. Uiteraard mag het hakkebord daarin niet ontbreken.

Het belangrijkste onderdeel van het festival is de rit van de koning. De koning, gekleed in een prachtig kostuum, rijdt op een paard aan het hoofd van de stoet. Hij heeft twee assistenten aan zijn zijde, gevolgd door tientallen ruiters op rijkelijk versierde paarden.

De leden van de processie komen uit vele plaatsen en vervolgens trekt de processie geleidelijk door het hele dorp.

De trotse ouders van de koning zijn zeer belangrijke leden van de stoet.

De koning is altijd een jongetje tussen de 10 en 12 jaar oud, dat tijdens het rijden meisjeskleding draagt en een witte roos in zijn mond heeft.

Het paard van de koning wordt geflankeerd door twee lakeien met getrokken sabels. Gekozen worden tot koning is altijd een grote eer voor een familie in een dorp.

Legrůti – oproepers op paarden in wolvenkostuums begeleiden de koning. De paarden zijn versierd met linten en gestileerde bloemen.

Het gevolg van de koning vraagt de toeschouwers om financiële donaties door gekscherend ‘uitdagingen’ op te roepen met de woorden: ‘Voor de koning, moeder, voor de koning’. Vervolgens specificeren ze: ‘We hebben een koning die arm is, maar heel eerlijk’. Financiën worden in hun schoenen gestopt of in de daaraan bevestigde spaarpotten gegooid.

The Ride of the Kings is een groot folklorefestival waarbij het hele dorp wordt omgetoverd tot een kloppend hart van traditie, geschiedenis en folklore. In het plaatselijke openluchtamfit­heater worden de hele dag optredens van folkloregroepen georganiseerd.

Het festival trekt jaarlijks duizenden bezoekers, en velen van hen komen regelmatig terug. Het is ook uniek omdat de jongens slechts één keer in hun leven in het koninklijke gevolg rijden.

Vaak is het mogelijk om bekende persoonlijkheden onder de bezoekers van het festival te ontmoeten

Aan de noordoostelijke rand van het dorp ligt een groot, beschermd erfgoedgebied met wijngaardgebouwen met volksarchitectuur – schuren. Deze wijngaardgebouwen van klei, vakwerk of baksteen worden gekenmerkt door witte pleisterwerk met een blauwe plint.