Op de fiets door de Muerte-vallei

De passage door de Death Valley volgt de vorige rit naar de Garganta del Diablo, vanwaar je minder dan een kilometer terug moet naar de afslag die door de rode bergkammen leidt. Als u Garganta del Diablo niet wilt bezoeken, is het ongeveer 5 km vanaf de afslag San Pedro de Atacama. De vallei van de rivier de San Pedro zelf, die je in welke variant dan ook zult berijden, is erg pittoresk.

Een onverharde weg vol kuilen rijst langzaam op uit de vallei van de San Pedro rivier. Je kunt nog genieten van de bizarre formaties om je heen. De hoogte kan voor sommigen echter een probleem zijn als ze niet geacclimatiseerd zijn, bijvoorbeeld uit buurland Bolivia. Niet dat je op zo'n 2500 m boven de zeespiegel hoogteziekte zou krijgen, maar op de fiets bergop kun je behoorlijk kortademig worden.

De inspanning van het beklimmen van de vallei wordt beloond met een prachtig uitzicht op dit bizarre landschap. Beroemde Altiplalan-vulkanen zoals Licancabur, Sairecabur en vele andere zijn aan de horizon te zien.

De weg culmineert op ongeveer 2.600 m boven zeeniveau in een tweehonderd meter lange tunnel. Er ligt een enorme gevallen steen in het midden, dus het is onbegaanbaar voor auto's en het zal je gevoel van veiligheid niet vergroten.

Nadat u door de tunnel bent gegaan, heeft u uitzicht op een werkelijk desolaat, levenloos landschap. Typisch badland, met een typische naam.

Ondanks de volledige verlatenheid en dorheid heeft ook dit landschap zijn grote charme.

Nadat je bent afgedaald in de hoofdvallei, heb je een paar kilometer rijden tussen de gladde bergkammen.

Net voor het einde van de reis door de Death Valley, kom je bij een bergkam met zandduinen en vreemde rotsformaties.

Hier loont het om van de fiets te stappen en ergens de duinen naar de bergkam te proberen te beklimmen.

Vanaf de zandduinen is het mooiste uitzicht op de Death Valley, vanaf hier kijkend als een zee van richels. Licancabur is nog steeds aan de horizon.

Voordat je de vlakte beklimt, waar het minst interessante deel van deze geweldige sightseeingtrip rond San Pedro de Atacama op je wacht, kun je genieten van de eenzame enorme rotsblokken die hier vanaf de rotsrug zijn gerold.