Karlovy Vary - Keizerlijk Spa

De geschiedenis van het Keizerlijk Spa begon aan het einde van de 19e eeuw, tijdens de bloeiperiode van de stad. Op de plek van de oorspronkelijke burgerbrouwerij werd tussen 1893 en 1895 een architectonisch juweel gebouwd, ontworpen door het beroemde Weense duo Fellner & Helmer. Overigens zijn zij ook verantwoordelijk voor het theater van Karlovy Vary en het Grandhotel Pupp.

Destijds was het het modernste en meest luxueuze kuuroord in het hele Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Het gebouw was niet alleen voorzien van elektrische verlichting, maar ook van een ingenieus systeem voor het bereiden en verdelen van geneeskrachtige turf naar de individuele badkamers.

Na decennia van verval in de tweede helft van de 20e eeuw en dubieuze privatiseringspo­gingen heeft het gebouw de afgelopen jaren een complete transformatie ondergaan. De reconstructie, die in 2023 werd voltooid, bracht het gebouw terug naar zijn oorspronkelijke grandeur, inclusief de unieke integratie van een concertzaal in het binnenatrium. Tegenwoordig worden de Keizerlijke Baden niet meer gebruikt om te baden, maar zijn ze een multifunctioneel cultureel centrum geworden.

Het interieur van het imposante gebouw kan tegenwoordig worden bezichtigd tijdens rondleidingen en individuele bezoeken. Een bezoek aan de Keizerlijke Baden is als een reis door de tijd. Het interieur is een mengeling van neorenaissance, Frans classicisme en art nouveau-elementen.

Bij binnenkomst worden bezoekers direct getroffen door de majestueuze trap en de rijke stucversiering. De muren zijn versierd met fresco's „De ontdekking van de slapende lentefee“ en „De ontdekking van de bron“.

Het hele gebouw was strikt verdeeld in een dames- en een herenafdeling.

Midden in het gebouw, op de plek van het historische dienstterrein, is een moderne, multifunctionele gemeenschapszaal gebouwd, die de thuisbasis is van het Symfonieorkest van Karlovy Vary. Het is een fascinerend voorbeeld van hoe hypermoderne architectuur gecombineerd kan worden met een historisch monument zonder elkaar te verstoren. Dankzij de nieuwe constructie in het atrium worden hier topconcerten met klassieke en moderne muziek gehouden.

De enorme Zanderhal deed dienst als gymzaal. De zaal is versierd met vijf olieverfschil­derijen met als thema de (toen vernieuwde) Olympische Spelen. Ooit stonden er in de zaal speciale mechanische gewichtstrainin­gsapparaten (de voorloper van de huidige fitnesscentra).

Op elke verdieping van het gebouw bevonden zich wachtruimtes, die toegang gaven tot kleedkamers of massageruimtes.

In de dameslounge hangt een schilderij met afbeeldingen van belangrijke gasten van het kuuroord. Een interessant voorbeeld is Albrecht von Wallenstein.

Deze lounge werd gebruikt door heren om te ontspannen na hun bad. Er hangt hier een schilderij dat de beroemdste bezoekers van het kuuroord afbeeldt. Onder de 67 afgebeelde persoonlijkheden springen keizer Franz Joseph I en zijn vrouw, de componist Beethoven en de dichter Goethe eruit.

Het absolute hoogtepunt van de rondleidingen en een ware toeristische trekpleister is de keizerlijke badkamer. Deze ruimte werd speciaal ontworpen voor keizer Franz Joseph I: in tegenstelling tot veel andere beroemde persoonlijkheden heeft hij er geen gebruik van gemaakt.

Turf en water werden met behulp van een hydraulisch systeem rechtstreeks vanuit de kelder in het verzonken bad gebracht. Het bad is niet goudkleurig, zoals traditioneel gebruikelijk is, maar van eikenhout.