Karlovy Vary - Spa Impérial

L'histoire des thermes impériaux débute à la fin du XIXe siècle, à l'apogée de la ville. Sur l'emplacement de l'ancienne brasserie bourgeoise, un joyau architectural fut érigé entre 1893 et 1895, conçu par le célèbre duo viennois Fellner & Helmer. À noter qu'ils sont également les architectes du théâtre de Karlovy Vary et du Grandhotel Pupp.

À l'époque, c'était l'établissement thermal le plus moderne et le plus luxueux de tout l'Empire austro-hongrois. Le bâtiment était équipé non seulement de l'éclairage électrique, mais aussi d'un ingénieux système de préparation et de distribution de tourbe aux vertus thérapeutiques dans les salles de bains individuelles.

Après des décennies de délabrement durant la seconde moitié du XXe siècle et des tentatives de privatisation douteuses, le bâtiment a connu une transformation complète ces dernières années. La reconstruction, achevée en 2023, lui a redonné sa splendeur d'antan, notamment grâce à l'intégration unique d'une salle de concert dans l'atrium intérieur. Aujourd'hui, les Thermes Impériaux ne servent plus aux bains publics, mais sont devenus un centre culturel multifonctionnel.

L'intérieur de ce magnifique édifice se visite aujourd'hui lors de visites guidées et individuelles. Pénétrer dans les Thermes Impériaux, c'est comme franchir un portail vers le passé. Les intérieurs mêlent des éléments néo-Renaissance, classicisme français et Art nouveau.

Dès l'entrée, les visiteurs sont frappés par le majestueux escalier et la richesse des ornements en stuc. Les murs sont décorés de fresques intitulées « La découverte de la fée du printemps endormi » et « La découverte du printemps ».

L'ensemble du bâtiment était strictement divisé en une section pour les femmes et une section pour les hommes.

Au cœur du bâtiment, à l'emplacement de l'ancienne cour de service, une salle polyvalente moderne a été aménagée. Elle sert de scène principale à l'Orchestre symphonique de Karlovy Vary. C'est un exemple fascinant de la manière dont une architecture hypermoderne peut s'intégrer harmonieusement à un monument historique. Grâce à l'aménagement de l'atrium, des concerts de musique classique et contemporaine de haut niveau y sont organisés.

L'immense salle Zander servait de gymnase. Elle est ornée de cinq peintures à l'huile sur le thème des Jeux olympiques (alors renouvelés). À une époque, la salle abritait des machines de musculation mécaniques spéciales (les ancêtres des centres de fitness actuels).

Chaque étage du bâtiment comportait des salles d'attente donnant accès à des vestiaires ou à des espaces de massage.

Dans le salon des dames se trouve un tableau représentant d'importants hôtes de la station thermale. Albrecht von Wallenstein en est un exemple intéressant.

Ce salon était réservé aux messieurs pour se détendre après leurs bains. On y trouve un tableau représentant les visiteurs les plus célèbres de la station thermale. Parmi les 67 personnalités figurant sur ces tableaux, on remarque notamment l'empereur François-Joseph Ier et son épouse, le compositeur Beethoven et le poète Goethe.

Le clou des visites et un véritable aimant à touristes est la salle de bains impériale. Cette pièce fut conçue spécialement pour l'empereur François-Joseph Ier : contrairement à de nombreuses personnalités célèbres, il ne l'utilisa pas.

La tourbe et l'eau étaient acheminées directement du sous-sol vers la baignoire enterrée grâce à un système hydraulique. La baignoire n'est pas en or, comme le veut la tradition, mais en chêne.