Een rondleiding door de omgeving van Sauraha

Nepal wordt vooral gekenmerkt door eindeloze bergruggen. Het zuiden van het land wordt echter gekenmerkt door een smalle zone van de Terai-laaglanden op de grens met India. Verrassend genoeg kun je hier zelfs op heldere dagen genieten van een prachtig uitzicht op de hoofdkam van de Himalaya, die zich hemelsbreed meer dan honderd kilometer uitstrekt. Dit is precies het landschap waarin Chitwan National Park ten zuiden van het stadje Sauraha ligt.

Als je op fietstocht gaat, op slechts een paar honderd meter afstand van de toeristische stad Sauraha en om je heen alsof de tijd heeft stilgestaan. De verspreide boerderijgebouwen naast de rijstvelden zijn echt heel eenvoudig en hun architectuur is al tientallen jaren niet veranderd.

De lokale huisjes staan meestal op kleine palen, als bescherming tegen groot water. De muren zijn bepleisterd met modder en het dak is vaak gemaakt van natuurlijke materialen.

Bij de verbouwing en verbetering van de woning wordt hier al golfplaten gebruikt op het dak – hoe praktischer het is, hoe minder mooi het is dan het originele materiaal. De droom van de meeste jonge mensen hier is natuurlijk om naar Kathmandu te verhuizen voor een „beter“ leven.

Net als in andere delen van Nepal zijn kaarten erg populair bij lokale mannen.

Afgezien van de rijstteelt is het veegedrag hier zeer wijdverbreid. De pooier moet oppassen dat de kudde niet ergens in Chitwan Park ronddwaalt, want zelfs een tijger kan genieten van zijn koe of buffel.

Een populaire activiteit is een avondrit in een kano waarbij vogels en gavialen worden gadegeslagen.

Je zult zeker een aantal vogels zien tijdens de rit – de mooiste is natuurlijk de pauw, die hier heel vaak wordt gezien. Betere gidsen hebben ook een pocket-encyclopedie van vogels beschikbaar om u te helpen dichter bij wat u ziet te komen.

Het is ook mogelijk om ernstig bedreigde Indiase gavials te zien groeien tot volwassenheid, zelfs op een paar meter afstand.

Het bos van Chitwan zit vol met moerassen – het is geen wonder dat de Terai-vlaktes vroeger een broeinest van malaria waren. Ga echter alleen met een lokale gids naar de omliggende bossen. Een neushoorn of een tijger ontmoeten zou niet prettig moeten zijn.

Zonsondergangen in Chitwan worden door de meeste reisbureaus als interessant in hun reisroutes vermeld, maar ze zijn niet zo heet. In ieder geval een reden om wat te drinken aan het water.

Veel interessanter is het uitzicht direct naar het noorden – de Himalaya. Voor kwaliteitsfoto's heb je echter ook een goede camera nodig: een statief en een krachtige telelens. Himalchuli (7.893 m boven zeeniveau) lijkt de hoogste toren direct tegen je aan te liggen. De 8.000 voet Manaslu is meer naar links.