Rijden door Chang la pass

De eerste dertig kilometer van de reis zijn identiek aan de route van de reis door de Indusvallei. Onderweg heb je uitzicht op de kloosters Thiksey en Stakna. In het militaire garnizoen Kara verlaat u eindelijk de hoofdweg en begint u te klimmen naar de pas. Vanaf de weg is er een prachtig uitzicht op het prachtig gelegen klooster Chemrey Gompa.

Bij de pittoreske Sakti-oase zijn de weg en de vallei in tweeën gedeeld – de belangrijkste, onze route, gaat verder in de richting van de Chang la-pas. De secundaire gaat door Sakti naar de Wari la-pas (5300 m boven zeeniveau). Deze weg werd pas in 2010 geopend als alternatief voor de veel bekendere weg door Khardung la.

De weg van Sakti stijgt heel langzaam (vanwege goede berijdbaarheid voor vrachtwagens, vooral militairen) met lange bochten die de zes zijdalen kopiëren. Ten slotte ga je naar de Chang la-pas zelf (5360 m boven zeeniveau), die je misschien teleurstelt, omdat deze „gesloten“ is tussen twee bergkammen en er absoluut geen adembenemende vooruitzichten zij­n.

Op slechts enkele tientallen meters van de pas ligt een klein overblijfsel van een gletsjer, die het hier ooit vulde. Alleen het verlies van gletsjers in de afgelopen eeuwen heeft het mogelijk gemaakt om deze hooggelegen wegen aan te leggen.

Als je richting de gletsjer gaat, heb je op zijn minst een gedeeltelijk uitzicht op de diepten van de Indusvallei en de gletsjerreus Kang Yatse aan de horizon.

Als je maar een paar meter hoger klimt, heb je de hele pas in de palm van je hand. Voor een beter zicht zou je de rotsachtige hellingen aan de westkant moeten beklimmen. Maar reken op driehonderd meter hoogte, dus het is geen trip van een paar minuten.

Nadat je van de pas bent afgedaald door een levenloos landschap, waar alleen puin op de gletsjer ligt, bereik je de samenvloeiing van twee rivieren, waar ook een beetje groen is. Maar je bent nog steeds op een hoogte van meer dan vijfduizend meter boven zeeniveau.

Hoewel de hoofdbestemming van deze reis de geweldige Pangong tso is, kom je ook andere leuke meren tegen direct naast de weg.

Na minder dan een uur rijden van Chang la Pass, bereik je een plek waar je de rivier verlaat, waarlangs je al die tijd bent afgedaald, en over het kleinere plateau bereik je de vallei van een andere krachtigere stroom. Maar al deze rivieren eindigen in de Shyoku-vallei, die de hele Indiase Karakoram omzeilt. Op het hoogste punt van deze vlakte is een bedevaartsoord met een mooi uitzicht.

Vanaf de streamers is er ook een mooi uitzicht op een desolaat dal met zesduizend bergen.

De grootste stad langs de weg is Tangtse, dat tactisch op de kruising van grotere valleien ligt. Er is ook een controlepost. Vanaf hier stijgt het door een vallei met uitgestrekte groene moerassen en het is mogelijk om hier yaks te zien grazen.

Op korte afstand ligt een gletsjermeer met een typische melkachtige kleur. Dit bevestigt alleen maar dat deze reis ook erg leuk is.

Vlak voor de bestemming van deze reis, Lake Pangong Tso, is zo'n kleine woestijn.