Reis naar de Pastoruri-gletsjer

We nemen een minibus vanuit de stad Huaráz (3091 m boven zeeniveau) langs de hoofdweg naar het zuiden. Na Ticapampa in de kleine nederzetting Pachacoto, slaan we linksaf in oostelijke richting en beginnen we de bergen te beklimmen. We maken fotostops.

We hebben geen haast, in het brede dal heb je niet alleen mooie uitzichten op de bergtoppen, maar ook plantenliefhebbers komen aan hun trekken.

Als onderdeel van het acclimatisati­eproces laat de chauffeur ons kennismaken met de puur natuurlijke manier waarop de lokale bevolking vermoeidheid en hoogteziekte bestrijdt: door te kauwen.

We stoppen in het gebied waar de reuzenbromelia Puya Raymondi voorkomen. Aan het einde van zijn leven stijgt de plant tot een bloem van meer dan 10 meter hoog. Dan sterft hij. Spectaculair.

We beklimmen de helling rond bromelia's en bekijken deze vreemde planten.

Net voor het Huarapasca-zadel (4780 m boven zeeniveau) slaan we rechtsaf en klimmen naar de nieuwe parkeerplaats, van waaruit een educatief pad leidt naar een hoogte van 5000 m boven zeeniveau naar de gletsjer. Ze zijn klaar voor toeristen. Naast een souvenirwinkel zijn er paarden beschikbaar voor wie verrast wordt door het gebrek aan zuurstof.

Volgens glaciologen heeft de Peruaanse Cordillera Blanca de afgelopen drie decennia naar verluidt 25% van zijn ijs verloren. Van de Pastoruri-gletsjer stroomde echter veel meer, volgens verschillende bronnen tussen de 25 en 40%. Het uitzicht op de gletsjer en de ijsschotsen die op het gletsjermeer drijven is echter monumentaal. Geweldige acclimatisati­ewandeling.

Niet alleen de gletsjer is vanaf het observatiedek te zien. In de directe omgeving zijn er verschillende vrij toegankelijke uitkijkpunten, van waaruit een uitzicht naar het noorden van de dichtstbijzijnde toppen van de Cordillera Blanca zich naar het noorden opent.

Het uitzicht op de met sneeuw en ijs bedekte bergtoppen begeleidt ons op de terugweg. Cordillera Blanca is immers ook vanuit Huaráz zelf te zien. Na zo'n fijne acclimatisatie kunnen we omhoog, bijvoorbeeld naar de Santa Cruz Trek.