Wandeling Skyu - Chillen

Het eerste deel van deze trekkingetappe leidt langs de gerstvelden naar het dorp Kaya, op minder dan een kilometer afstand (3.300 m boven zeeniveau). Aan de horizon rijst een grillig massief op, gelegen voorbij de rivier de Zanskar. U kunt vandaag tijdens deze mars genieten van het panorama.

Na een comfortabele reis van een half uur vanuit Sky, verlaat je het eerste dorp in de Kayu-vallei en ligt alleen een onbewoond droog gebied voor je. Ook maak je kennis met de eerste verfrissingsthe­etent, van waaruit je een mooi zicht hebt op het vervolg van je reis. De Markha-rivier verdwijnt in een wilde kloof en het pad leidt er hoog bovenuit.

Als je over de kloof loopt, opent zich af en toe een mooi uitzicht. Het pad leidt ongeveer honderd meter boven de vallei. Na een tijdje zul je ook een poging tot een weg naar de Markha-vallei tegenkomen.

Ten slotte heb je uitzicht op de samenvloeiing van de rivieren. Markha ziet eruit als een beekje tegen Zanskar. De hele Zanskar-canyon ziet er indrukwekkend uit. Hoewel er een weg in wordt aangelegd, zal het nog lang duren voordat ze tot Padum kunnen doordringen. Nu is de kloof in de winter slechts een paar dagen open, wanneer de lokale bevolking de wereldberoemde Chadar-trektocht langs de bevroren rivier onderneemt met overnachtingen in de grotten.

De weg daalt in negen bochten naar Zanskar, waar de brug wordt afgebroken (daarom mag dit wegenproject naar de Markha-vallei niet verder worden ontwikkeld). Ons pad doorkruist echter het plateau naar de laatste beklimming van deze trektocht – het Kuki la-zadel. Onderweg is er nog een theetent waar je een hapje kunt eten. Reken erop dat het hier anderhalf uur van Sky is.

Na bijna tweehonderd meter hoogte in kronkelwegen te hebben overwonnen, bereikt u uiteindelijk de top van de heuvel Kuki la (3.440 m boven de zeespiegel), waar u wordt begroet door wapperende vlaggen. In feite is het slechts het einde van een ander plateau. Vanaf de top kijk je diep naar de rivier de Zanskar.

De reis langs het plateau gaat vrij snel voorbij. De uitzichten zijn mooi op de grillige bergen achter de rivier. Vanuit de canyon zelf is niet veel te zien. Meestal gluurt de weg maar af en toe naar buiten.

Na het oversteken van het hele plateau verschijnt een panorama van de Chilling oasis voor je. Ga vanaf hier naar de volgende beroemde trektocht Chilling – Lamayuru, dus in theorie kun je deze aansluiten. De kabelbaan zelf ligt een paar honderd meter voor het dorp. Het is ook een startpunt voor vlotten.

Het rijden in een kabelbaan is zo'n kleine adrenaline-ervaring, als je op een katrol in een krat hurkt boven een wilde rivier van meer dan 60 meter breed. Het voldoet zeker niet aan veiligheidsnormen, maar vooral dat het al decennia werkt.

Aan de andere kant van de rivier moet je hopen een auto te stoppen, hier of in Chilling. Als je 's morgens vroeg uit Skya vertrekt, is je kans groot, want je zult zeker taxi's tegenkomen die hier door toeristen of vlotters uit Leh zijn gebracht. De 25 km lange rit door de canyon is geweldig. De canyon zelf is werkelijk prachtig, ruwweg rotsachtig en dor. De weg is smal en zonder barrières, dus als je een sportievere chauffeur hebt, is het ook een behoorlijke adrenalinestoot.