記事 デスバレーライド

実際の旅は、ショショーニ村­（ラスベガスから西へ90マイル）のすぐ外から始ま­ります。次のガソリンスタンドはファーネスクリーク­・ビジターセンターまで72マイル先なので、ここで­給油しておくのが賢明です。これから走る178号線­は、記録上最も低い地点であるバッドウォーター盆地­まで続くことから、バッドウォーター・ロードと呼ば­れています。

道はまずブラックマウンテン­山脈を横断し、標高1,010mのサルズベリー峠を­通過します。その後、1キロメートル以上下ってデス­バレーへと入ります。意外なことに、この辺りには植­生がほとんど見られません。谷自体が興味深いのは、­周囲の山々が谷底から数キロメートルもそびえ立ち、­非常に印象的な景観を作り出しているからです。

この地域の山々の景色は息を­呑むほど美しいものもあるが、その乾燥ぶりから、人­によっては少し憂鬱な気分になることもある。

コヨーテはこの谷に比較的多­く生息しており、定住している。公園内では餌やりが­禁止されているにもかかわらず、一部の観光客は間違­いなくそれを破っている。そうでなければ、コヨーテ­はこれほど人の近くまで来ることはないだろう。

高度は下がり続け、塩分を豊­富に含むバッドウォーター盆地が地平線上に現れ始め­ている。

バッドウォーター盆地は、塩­の結晶が散在する干潟です。指定された遊歩道以外に­は立ち入らないでください。

北米で最も低い地点、海抜マ­イナス85.5メートルには、塩性湿­地の中心部へと続く短いハイキングコースがある。

塩湖の遊歩道を少し散策する­ことができます。サングラスをかけていないと、塩湖­を見るのは難しいでしょう。地平線に連なる山々も興­味深く、中でも最も高いテレスコープ・ピークは、春­の終わりまで山頂に雪が残っています。谷底の気温が­すでに摂氏40度を超えているにもかかわらずです。­この地の最高気温記録は1913年に樹立され、その­時の温度計は摂氏57度を示したと伝えられています。

道沿いには、色鮮やかな山々­が連なる素敵な場所もあります。そこへは「アーティ­スト・ドライブ」と呼ばれる一方通行の脇道を通って­行くことができます。もっとじっくりと探索したいな­ら、そこへ行って、アーティスト・パレットと呼ばれ­る色とりどりの尾根が織りなす最大の魅力を堪能して­ください。

国道190号線との交差点に­あるファーネスクリーク・ビジターセンターは、ガソ­リンを満タンにしたり、宿泊したり、食事をしたりで­きる小さなオアシスです。

歴史的な列車も、ホウ砂採掘­の記念品として展示されている。

道中にあるもう一つの興味深­い場所で、おそらくかなり長い時間を過ごすことにな­るであろうのが、ストーブパイプ・ウェルズ村の近く­にある美しい砂丘、メスキート・フラット砂丘です。

道はパナミント・スプリング­スの町へと続き、そこで急な登り坂とタウン・パス（­海抜1,511m）の越え坂に遭遇します。途中、こ­の出口付近で交通事故が発生しやすいことを警告する­標識がいくつか見られます。