Douane in de woestijn
Het unieke douanekantoor Hito Cajon (4.488 m boven zeeniveau) in de woestenij Altiplalan tussen Chili en Bolivia ligt tussen de vulkanen Juriques en Cerro Toco. Chileense douanebeambten checken de „luxe“ van San Pedro onder de bergen in, maar de Bolivianen hier is het wat ruiger, winderiger en kouder. Alleen degenen die de „Salar Tour“ beginnen of eindigen in San Pedro, Chili, passeren deze plek. Het belangrijkste verkeer vindt hier 's ochtends plaats, wanneer toeristen verplicht zijn over te stappen van Boliviaanse landcruisers naar Chileense minibussen of vice versa. De rest van de dag rennen vooral jakhalzen rond en waait er een briesje.
Hito Cajon en Juriques
De kwaliteitsasfaltweg nummer 27 van San Pedro de Atacama (2.440 m boven zeeniveau) doorkruist eerst een tijdje de desolate vlakte en begint dan ongelooflijk snel te klimmen. De meeste reizigers beginnen druk in hun hoofd te voelen, want na een half uur rijden zijn ze meer dan vierduizend meter boven zeeniveau. De stoeprand is vaak versierd met gedenktekens voor vrachtwagenchauffeurs die waarschijnlijk niet hebben kunnen remmen. Op 4.663 meter daalt het plotseling van een hoogwaardige asfaltweg naar grind en na 47 km van San Pedro daalt het naar de Hito Cajon-douane (de hoofdweg stijgt verder naar het naamloze zadel (4.823 m boven zeeniveau) en dan na enkele tientallen kilometers in Paso Jama (4.283 m boven zeeniveau) naar Argentinië gaat).
Cerro Toco (5 604 m boven zeeniveau)
Hito Cajon is een van de hoogste douanekantoren ter wereld, dus geen wonder dat er een mooie zeis hangt en douanebeambten werken in een onverwarmde hut in veren. De meeste toeristen die naar Bolivia gaan, ontbijten hier en kunnen genieten van de Cerro Toco-berg, op de hellingen waarvan een radiotelescoop is gebouwd.
Jakhals
Jakhalzen rennen rond, die al weten dat toeristen zeker iets lekkers overhouden van het ontbijt. Een ander interessant ding is het wrak van een oude bus op enkele tientallen meters van het douanekantoor, die in deze woestijn zonder een beetje privacy dienst doet als een ideaal toilet :-)
Eerste blik op Licancabur
De onverharde weg daalt af van de douane naar de lagune van Blanca, en na verloop van tijd begint de veel mooiere en bekendere Licancabur achter de Juriques-vulkaan uit te gluren.
Reizen op de Altiplan
Voor sommige mensen begint de reis langs het zuidwestelijke Altiplan bij Hito Cajon voor een deel ten einde. Maar het is een belevenis voor iedereen.
Artikelen in de buurt
Artikel: Salar-tour
Een paar dagen off-road in het zuidwesten van Bolivia is een van de meest verbazingwekkende reiservaringen. Onderweg langs het… Lees verder
Giga-lijst: De mooiste reizen in Eduardo Avaroa
Het zuidwestelijke puntje van Bolivia wordt beschouwd als een van de mooiste regio's van het land. Een kleiner deel van dit… Lees verder