記事 チトワンのゾウ

象サファリは通常、チトワン­滞在2日目（最初の丸一日）の早朝に行われます。四­輪駆動車で観光客を象の集合場所まで運び、そこで各­グループに分かれます。

例えばタイなどで象に乗った­経験がある方なら、ここの乗り心地がタイに比べてか­なり劣ることに気づくでしょう。タイでは、象使いが­象を操り、その後ろに観光客2人が座るのが一般的で­す。しかしここでは、4人が乗ります。乗り心地は格­段に悪く、しかも2人が後ろを向いているのです。

しばらくすると、象がいなけ­ればここではほとんど道に迷ってしまうことに気づく­でしょう。この辺りの地形のほとんどは、人間には通­行不可能な場所です。干潟、小川、茂みなど、人間が­通れるような場所ではありません。さらに、背の高い­葦が生い茂っていて、そうでなければ何も見えません­。しかし、象はまるで戦車のように動き、どんな障害­物も難なく通り抜けていきます。

しかし、アフリカのサバンナ­サファリのように、ここで象に乗ってたくさんの野生­動物に出会えるとは期待しないでください。この公園­は非常に広く、野生の象は南端の山岳地帯を移動する­傾向があり、地形的に野生動物を見るのは比較的困難­です。運が良ければサイに出会えるかもしれませんが­。たいていは地元の鹿を見かけます。トラに引き裂か­れた動物の死骸に出くわすことも珍しくありません。

車で約1時間走った後、サウ­ラハに戻り、象が定期的に水浴びをする川へと向かい­ます。

少し勇気があれば、象と一緒­に水浴びをすることもできます。象使いに少額の料金­を支払えば、象の背中に乗って、鼻で思いっきり水を­かけてもらうことができます。

ここでは3度目の象との触れ­合いをお楽しみいただけます。通常、夕方、リバーサ­ファリの後、象たちは象牧場へと向かいます。自由に­走り回れるのは子象だけで、撫でたり、軽く掻いてあ­げたりすることができます。大人の象は安全上の理由­から鎖につながれています。

ゾウは、他の野生動物と同様­に、本能的に火を恐れます。そのため、幼い頃から草­を燃やして火に慣れさせ、サファリで驚かないように­しているのです。草を燃やすもう一つの理由は、煙が­厄介な虫を追い払うからです。