Ronde van NP Semuliki

Na ongeveer 45 kilometer rijden van Fort Portal (1.505m) daal je af in de laaglandjungle in de vallei van de rivier Semliki op ongeveer 660m, die de natuurlijke grens vormt tussen Congo en Oeganda. Zelfs in de lucht kun je voelen dat je gevallen bent – in plaats van de frisse lucht in Fort Portal is het 's ochtends benauwd en heet. Het huis van de parkbeheerders is klein en het is te zien dat er absoluut geen levendig toerisme is. Het kan zijn dat je even moet wachten voordat iemand het opent en een parkgids krijgt. Er zijn eigenlijk maar drie paden in het park – het rode apenpad dat naar de Semliki-rivier aan de grens van het land leidt (maar het is heel vaak onder water of op zijn minst erg modderig, dus het is in principe onbegaanbaar). Een andere en zelfs nog grotere uitdaging is het Kirimia-pad dat vanuit het dorp Kirimia een paar kilometer verder naar het zuiden loopt. De derde en basisoptie is om door het tropische bos te wandelen dat hoort bij een bezoek aan de warmwaterbronnen van Sempaya.

De wandeling in Semuliki is perfect voor botanici en liefhebbers van tropische bossen – wijnstokken, plankwortels, klimplanten, oude massieve bomen – het is overal om je heen.

Tijdens je omzwervingen door het park kom je veel mooie bomen tegen die begroeid zijn met andere vegetatie. Sommige plaatwortels zijn meer dan een meter hoog en zien eruit als een natuurlijke muur.

Ook aan de rand van het bos zie je cacaobonen. Hier komen vaak wilde zwijnen en andere dieren genieten ervan. Het is moeilijk voor te stellen dat chocolade daar een van is :-)

Een van de bestemmingen voor korte wandelingen in het park is Sempaya Hot Springs, kleine meren van vulkanische oorsprong met minigeisers. Vanaf hier is de scheiding van het landschap van de Ruwenzori-berghellingen tot het Congobekken echter prachtig zichtbaar. De eerste is de vrouwelijke veer.

Op sommige plaatsen is het water zo warm dat er zelfs eieren gekookt kunnen worden. Sommige warmwaterbronnen zijn hier al dood, sommige gieten nog liters kokend water en stoom.

Het is genoeg als het hier wat meer regent en plotseling grote delen van het nationale park erg drassig zijn. Dan ben je een beetje jaloers op de laarzen.

Er wordt gezegd dat insecten je „opeten“ in Semuliki, maar het hangt er waarschijnlijk van af hoe. Bij het doorbreken van de vegetatie kom je meestal mieren tegen die achter je nek kunnen vallen en bijten, of een groot aantal spinnen, dus degenen die doodsbang zijn, moeten hier niet komen. Gelukkig zijn er hier niet zoveel muggen.

Er zullen veel apen over je hoofd rollen tijdens de tour, maar dankzij de dichte kronen zul je ze zelden echt goed zien.

Na een wandeling door het bos wacht het pad langs de houten bruggen naar de Men's Spring op je. Palmbomen groeien rond deze open plek en het ziet er heel pittoresk uit.

De groene weide ziet er erg mooi uit, maar zonder houten bruggen zou het absoluut ondoordringba­ar zijn.

Aan het einde van de houten bruggen is een meer dat de mannelijke bron wordt genoemd. Ondanks de opstijgende stoom is er niet veel te zien. Vanaf hier wacht de weg terug naar de poort van het park op je. De hele rondleiding door het park, inclusief de reis heen en terug naar Fort Portal, duurt ongeveer een halve dag, dus je hebt tijd om een programma voor de middag te bedenken, als je niet gaat ontspannen tijdens deze verstikkende wandeling in de hitte en hitte.