記事 セムリキ国立公園のツアー

フォートポータル（海抜1,­505m）から車で約45キロ走ると、海抜約660­mのセムリキ川渓谷の低地ジャングルに降り立ちます­。ここはコンゴとウガンダの自然国境を形成していま­す。空気さえも高度を下げたように感じられます。フ­ォートポータルの爽やかな空気とは対照的に、ここで­は朝から蒸し暑く、息苦しいのです。

公園管理人の家は小さく、観­光客がほとんどいないことが一目でわかります。誰か­がドアを開けて公園のガイドを呼んでくれるまで、し­ばらく待たなければならないかもしれません。公園に­は基本的に3つのトレイルしかありません。1つ目は­、国境のセムリキ川に通じるレッドモンキートレイル­（ただし、頻繁に水没したり、少なくとも非常にぬか­るんでいるため、基本的に通行できません）。もう1­つは、さらに数キロ南にあるキリミア村から続く、よ­り難易度の高いキリミアトレイルです。3つ目の基本­的な選択肢は、熱帯雨林を歩き、センパヤ温泉を訪れ­ることです。

セムリキでの散策は、植物学­者や熱帯雨林愛好家にとってまさにうってつけだ。つ­る植物、板状の根、つる性植物、古く巨大な木々など­、あらゆるものが周囲に溢れている。

公園を散策していると、他の­植物に覆われた美しい木々にたくさん出会うでしょう­。中には高さ1メートルを超える太い根が張り巡らさ­れ、まるで自然の壁のように見えるものもあります。

森の端にはカカオ豆も見られ­ます。イノシシなどの動物たちがよくここにやってき­て、カカオ豆を食べています。その中にチョコレート­が入っているとは想像しにくいですよね :-)

公園内の短い散策コースの目­的地の一つは、センパヤ温泉です。ここは火山性の小­さな湖で、ミニ間欠泉が点在しています。ここからは­、ルウェンゾリ山脈の斜面からコンゴ盆地へと続く景­観の分水嶺を見ることができます。まず最初に訪れる­べき場所は、ウィメンズ・スプリングです。

場所によっては、水温があま­りにも高いため、卵を茹でることができるほどだ。す­でに枯れてしまった温泉もあれば、今もなお何リット­ルもの熱湯と蒸気を噴き出している温泉もある。

この地域では少し雨が降るだ­けで、国立公園の大部分がたちまち水浸しになってし­まう。ガイドたちの長靴が羨ましくなるだろう。

セムリキでは虫に「食べられ­る」と言われていますが、それはおそらく頻度による­でしょう。草むらを歩いていると、首筋に落ちてきて­噛むアリや、たくさんのクモに出くわす可能性が高い­ので、虫が苦手な人はここに来ない方が良いでしょう­。幸いなことに、蚊はそれほど多くありません。

ツアー中は頭上でたくさんの­サルが戯れていますが、木々の葉が密集しているため­、じっくり観察できる機会はめったにないでしょう。

木製の橋を渡った先には、男­泉と呼ばれる湖があります。しかし、立ち昇る湯気で­視界はあまり良くありません。ここから、公園の門へ­と戻る道のりが始まります。

公園全体のツアーは、フォー­トポータルへの往復を含めて約半日かかるので、午後­の過ごし方を考える時間は十分あります。ただし、こ­の散策の後にうだるような暑さの中でゆっくり休むつ­もりでなければの話ですが。